山形県鶴岡市　庄内協同ファーム　組合員が作付け加工した「お米やお餅、大豆、野菜、果物など」農産物・加工食品を産直しています。

　　妻の身体の異常に気付いたのは、夏の暑さも遠退いた8月下旬の頃でした。稲刈りの後に出荷を計画していたストック（ナタネ科の切り花）の八重鑑別作業を、数日暑いハウスの中で続けたせいか、夜になると足がだるくむくみも確認できた。指で少し押すと指の跡が残り「おかしいなあ」と妻が言う。
　翌日、病院で診察を受けたら蛋白と糖が出ているとのことで一日の検査入院をすることになった。本人は身体に特別の異常を感じていないし、農作業と夏の疲れがでたのかなあとその時は軽く受け止めただけでした。
　何度か病院に足を運んでも検査結果がわからないと言われ、漸くして病名がはっきりしたのが9月の中旬にもなってからでした。担当の医師から「腎臓の病気で治療しないと人工透析になります。」と言われたとのこと。すぐ入院するように言われたという。
　農家にとって9月という季節はめちゃくちゃ忙しい。稲刈りを前にしてコンバイン、乾燥機、米の出荷までの機械器具の点検と組立て作業やら、稲刈り前に収穫しなければならないハトムギの刈り取り。ストックの灌水と管理作業がぎっしりと詰まっている季節なのです。今ここで妻に農作業から離脱されたらと考えると身体が沈みこむような重圧を受けた。
　２年前にも田植え直前に胆石の手術で２０日余り入院し、その時の大変だった事が蘇ってくる。
　農家の労働は夫婦単位の協働を基本としてなりたっていると思っているのだけれど、こうした非常事態になると農家という労働形態の脆さがあらわれてパニックになってしまう。
　妻の労働のピンチヒッタ－は７０才を越えた父と母になるのだけれど、母は今年の春に軽い脳こうそくを患って無理ができないし、父とて近年は農作業からリタイヤしていたから、二人で妻一人分ということもできそうにない。結局、親戚のおかあさん二人の応援をもらって長雨で圃場条件の悪い中での稲刈りを１０月中旬に終了することができました。
　妻の入院で大変な思いもしたけれど、とても貴重な体験もしたなあと思います。ここ数年住宅の新築やら子供たちの進学、ぐらついた農業経営を立て直すために二人で必死に走り続けてきたのかもしれません。走る速度をゆるめて道端に咲いているタンポポや野菊の花に気付く余裕を持ちなさいという啓示だったのだと気づかされました。

　１１月１６日、中旬だというのに降霜もなく暖かい晩秋をぬくぬくと楽しんでいた。このまま雪のない暖冬かなと予想していた矢先、天気予報はあさってから真冬並の寒気団が入り強い冬型になるとの事、慌てて畑に向かい当分食べるだけの野菜をとりこみ冬支度に取りかかった。
　しだいに強風が吹き荒れシベリアから越冬の為に飛来してきている白鳥が最上川河口に帰る夕方頃、台風並の強い風に遭い墜落し２０羽ほどが負傷し６羽が死んでしまった。１８日、初雪が降りその後も降り続け大雪となった。
　１９日の朝、４時頃修学旅行で大阪に行く高校２年生の息子を駅まで送る為、外に出ると柿の木が倒れビニ－ルハウスの１棟が倒壊してしまっていた。
　水分を含んだ湿った重い雪が降りつもった為で、予想をはるかにこえて積雪量は３５㎝程、除雪車が出動して来た。
１１月に除雪車が走るのを見るのは初めてのこと、雪には慣れている私達も唖然としてしまった。果樹農家のぶどう棚の倒壊や、きのこ栽培用のビニ－ルハウスの倒壊が相次ぎ交通も一日中マヒした。
　息子の乗るはずだった電車も線路への倒木のため運休、何とかバスなどを乗り継ぎ大阪の宿泊先に着いたのは夜の１０時を過ぎていたとのこと、日本海側は大変な一日だった。
　今年の庄内平野は台風の被害も他の地域に比べればたいした事がなくヤレヤレと思っていたのに２日ほどで２０度近くの温度差である。めまぐるしい季節の変化に身体がついていくのがやっとで毎日の雪かきをぼやきながら、２３日勤労感謝の日、農家では「田の神上げ」の日を迎えた。
　おもちをついて供え今年一年の作物の収穫に感謝し来春の「田の神下ろし」まで田んぼの神様に休んで頂く。農家にとっての新年は、稲の種を蒔く４月になる。新学期が４月からなのは稲作文化からで、欧米は、麦を播く９月が新学期なのだという説を何かの本で読んだことがある。
　畑を耕す春、夏、秋、雪国の冬は生活を営んでいくのは大変だが心楽しい季節である。種を蒔く春が巡ってくるまで、心を耕やし暮らしを耕やすひとときの休息期でもある。
　雪がとけたら、畑の片づけビニ－ルハウスの修理、雪囲いなどをして冬への備えを万全にしよう。来年は夫と私のえとのうさぎ年、おだやかな年でありますように。

今年の夏は雨が多く、枝豆の収穫にはとても苦労させられました。
雨合羽を着て、田植え長靴を履いての作業は身体にはきつく、一体いつまでこの雨は続くのだろうかと思うほどでした。
畑から持ってきた枝豆を機械で莢（さや）だけ取り外しますが、雨にぬれた莢は泥だらけのために水洗いをし脱水機にかけます。 雨のおかげで仕事は倍にも増えてしまいます。枝豆の収穫作業は思っているよりずっときついものなのです。
それだけに、だだちゃ豆を買って食べてくれたお客さんの”おいしかった”の一言は”俺の人生はだだちゃ豆”と天にも昇る気持ちになるものです。反対に”たいしたことないわね”と言われたら”どうしてだろう”と自信をなくしてしまいます。
生産者はこのような極端な気持ちの間を揺れ動きます。そして今年こそはという気持ちで立ち向かっているのです。
枝豆を作って２０年以上になります。技術的にはそれなりのところまで成果が見えるのですが、それでもまだ課題が残されています。
今年水稲の無農薬栽培をやってみました。報告できるようなものはまだありませんが収量は反当６俵でした。来年もやります。反省する事は山ほどあります。来年の収量は９俵が目標。言うも行うもほんとうに大変な無農薬栽培。

鳥海山の初冠雪、冬の使者白鳥のシベリアからの飛来と恒例のニュ－スが聞かれる季節となりました。
そんな中「庄内協同ファ－ムへちま部」がみなし法人「　」と名称も新たにスタ－トをきりました。内容はすでにご案内の通りですが八彩耕房は全員で検討の結果、菅原すみさんの提案した名称に決定しました。
その思いなど挨拶文から抜粋しますと「八彩耕房」は［へちま部員であった、女性八人が、それぞれの放つ色彩を農村の暮らしにいかし、土を耕しながら生きていきたい］という思いからつけたものです。「へちま部」も、もちろん長い間、親しまれて来て、ストレ－トで分り易く、良かったのですが、一つの生産団体として経営管理をするためのステップアップをはかる意味からも、新しい風を取り入れ更なる向上を目指したいという思いがありました。
さて、前回のファ－ムだよりで餅の製造過程を野口さんが詳しく説明してくれた文章を興味深く読み、私共もファ－ムの組合員の一員でありながら、知らない点は多く、「へぇ－そうなのか」と納得したものです。今回は皆さんにより理解してもらうために、へちまについて記してみようと思います。
へちまの種子は、かぼちゃの種子よりやや小さめで黒色。普通、種苗店から買い求めますが、自家採種も可能。（大きくて立派な実の種子を取る）
苗代の苗と同時進行で育苗し、苗代後のハウスを利用して定植します。（個人差はあるが６月初旬～中旬頃）私は、６月５日に定植。もちろん、無農薬有機栽培。除草の為の黒マルチを張り、その下には灌水チュ－ブを通します。
ある程度、成長するとハウスのビニ－ルを取りはずしネットを張り、側枝の整枝誘引と、この頃がかなり忙しい作業になります。
盛夏には、へちまのハウスがすっぽりと緑に覆われ、直径１０㎝程もある鮮やかな、黄色の花が咲き乱れ風にそよぐ様子は、とても美しいものです。その下は、丁度良い日影でぶらぶら揺れるへちまの実を見上げながら、ほっとする時間です。
採水は暑さの柔らぐ９月からになります。我家の場合は、９月１１日から３日間で採水を終えました。稲刈りと採水作業が重なると、体力的にきついので稲刈り前短期間で終るようにしています。　 酒造会社に依頼した洗浄、封冠済みの一升びんを使用。もちろん、へちまの茎、カッタ－ナイフ、手など消毒し、地上６０㎝位で切りびんに差し込み、雑菌が入らぬ様、アルミホイル、脱脂綿等でしっかり封じ、びんは遮光のため新聞紙で覆います。
人間にも個人差がある様にへちまにも茎を切ったとたん、ポタポタと液があふれ出るものがあれば、ゆっくりゆっくり、マイペ－ス型もあり、同じ畑で同じ条件で育てたはずなのに不思議なものです。　採水後の一升びんは直ぐろ渦し２０㍑入りのポリタンクに入れ冷蔵庫から冷凍庫保存となり、注文に応じて解凍、びん詰め、低温殺菌処理して製品となります。
へちまたわしは、水につけて皮をむき、何度もきれいに水洗いをして、乾燥して製品になりますが臭くて大変な作業です。もちろん無漂白で安心してご使用いただけます。
「八彩耕房」の挨拶文の中にもありましたが、種蒔きから製造まで、自分達の手で創り上げた製品なので愛着も大きいです。若干クレ－ムの問題点も有りますが、皆で知恵を出し合い、分析デ－タ－に基づき解決の方向に進んで行きたいと思っています。
昨年、へちま水のパンフレットを作成し女性八人が手分けして売り込みに動きました。その消費者との交流会で「へちま部の皆さんは、へちま水を使っているからお若いのですね」とよく話になりました。
もちろんお世辞です。９０％お世辞でしょうが、残り１０％には、私達の自ら創り上げたへちま製品に持っている自信や誇りが顔や表情に現れているのだと自負しています。
　こんな私達。５年後、１０年後、孫をうば車に乗せ傍らに遊ばせてへちま畑でせっせと汗を流していることでしょう。

１年のたつのは早いもので、春にまいた稲が黄金色になって首を垂れていますが、収穫間近の９月１６日の台風は私の田圃の稲に被害をもたらしました。ひとめぼれの穂は地面につくほどに低くなり、もちの稲は若干倒れてしまった。もちの茎は太いし丈夫だが、うるち米より少し丈が高いためか、この間のような強い風雨には耐えられず根元からポッキリと折れてしまった。刈り取り作業が大変だなと、今から頭をかかえているところですが、そんな中で、刈り取りでのもち製造を終えた新米作業が１０月よりスタ－トします。本格的には、刈り取りが終了する中旬以降になりますが、新米で作った餅は最高です。どうぞよろしくお願いします。私は毎年、収穫後に餅の製造仕事を加工場に来てやっています。そこで、まだ作り方を良く知らない方に、私たちの標準的な製造作業をご紹介します。

（１）玄米を精米機で精米します。（この時に石抜きや、着色米を省きます。）

（２）洗米機で１回３０㎏の米を洗い、きれいな水に一晩浸漬して、翌日に蒸米機で蒸すのですが、今年は蒸米機を増やし玄米用と白米用の２台で作業をすすめる予定です。蒸された餅米が出てきた時は、ピカピカに光って大変きれいです。それを時々食べてみるのですが、これは、本当に美味しいと思います。

（３）次に餅つき機で２～３分の間でついていくのですが、コシがありすぎて餅も杵と一緒に上がってしまう時もあります。粘りと甘みとなめらかな舌触りの餅がこの作業で出来上がります。

（４）つき上がった餅は丸もちと切りもちなどになりますが、形を作るために切り餅はポリシ－トを敷いた型枠に入れ、丸餅は丸い形状で出てくる丸餅カ　ッタ－機を使います。出来上がった餅は常に温度を冷ますため、ポリシ－トで覆い棚に入れ風をあててます。１回についた餅がだいたい４枚くらいの枠箱に並べられますが、１台１２０枚の棚に入ったものを棚台ごと冷蔵庫に入れて餅の放冷します。約２日後に硬くなり袋詰めが出来るようになります。

（５）計量をしながら袋に詰め、金属探知機でチェックします。その後に脱酸素剤を入れながら袋とじ（シ－ラ－）をして、ダンボ－ルの箱に入れて完了です。ちなみに包装材の袋は４年前から塩素ガスの発生しないガスバリァ－の袋を使用してます。
こうして、皆様にお届けしていますが、１２月の需要期には出荷前に再チェックをしてより品質の確実なものをお送りするようにしています。
　　　　　　　　　　　
今年も美味しくて、安全な、お餅を皆様にお届け出来るよう頑張りたいと思います。

枝豆の収穫もやっと終わり、ホットする間もなく稲刈りの準備に入る。体が疲れているとなかなか仕事がはかどらない。そんな時は、あせらずのんびりと、ストレス解消といこう！

　野良着のまま、ちょっとドライブへ、車で１０分位走ると、雄大な日本海がみえてくる。ウインドサ－フィンやサ－フィンに興じる若者たち。岩場ではのんびり磯釣りを楽しむ人たち。そんな風景を車中から眺めながら、北に向かって走ると山すそを海に浮かべてそびえ立つ鳥海山（出羽富士）の雄姿が目に入ってくる本当にすばらしい景色ですよ。
　ちょっと小耳にはさんだのですが、この庄内浜が、ハマちゃん、ス－さんでおなじみの釣りバカ日記のロケ地になるらしいですよ。　お正月が楽しみですね。
　
　一息ついて元気が出たところで、今年の枝豆栽培を振り返ってみようと思う。
　今年は大変な異常気象で、春の育苗の時期に真夏のような高温が続き、丈夫な苗を育てようと張り切っていたのに！
　この時ばかり太陽が恨めしく温度を下げるのに（育苗ハウス内の）必死。しかし、所詮は天気に勝てず。納得のいく苗を育てることができなかった。また、枝豆は機械植え一年生で、思い通りに定植できず四苦八苦しながら植え付けた。
　その機械植えの１本植え（手植えは２本植え）が災い転じて福となし、梅雨の明けない夏をのり越えて、なんと！
１本で４５０ｇ（普通１８０ｇ）にもなる枝豆に成長したものあり、思わず、おとうさんと顔を見合わせニッコリ。枝にビッシリ豆をつけていました。春の疲れが一気に吹き飛んだ瞬間でした。

おいしいと喜んで食べて下さるお客様がいらっしゃるかぎり、無農薬、無化学肥料でがんばっていきたいと思っていますので、今後共宜しくお願いします。

　今年は梅雨の明けないままに秋を迎えるという。１４日に気象庁の「東北、北陸の梅雨明け宣言はしない。」という発表は５年ぶり、あの大冷害の年以来の事。７月末の稲の作況指数も全国９７のやや不良との発表であった。
ここ庄内は７月末までは好天が続き、太平洋側の人たちには悪いが、稲も順調に生育し、出穂も５日程度早くなると見込まれて豊作型の出来だった。しかし８月に入った途端、雨続きの肌寒い日が続き、イモチ病の発生が心配されはじめた。
異常気象といわれて久しいが、台風の数も極端に少なく、つい５年前の大冷害が頭をかすめる。昨年までの米余りの対策で減反が大幅に強化された中では、平年作でも新米だけでは来年の需要に間に合わないのが春からわかっていたのだが。 そういえば ゛柔ちゃん゛が宣伝していた「たくわえくん」とかの古米販売コマ－シャルがこの頃、なくなってしまった。自由に作り、自由に売れるはずだった「食糧法」の下で、減反はさらに強化され、米価はどんどん下がった。作る自由は、政府に変わり農協がさらにしめつけ、売る自由は市場価格の名目で操作され続けられているように見える。思い過ごしなら良いのだが、米不足になったら、どんな反動があるのだろう。５年前のように外国産米は買いあされない・・・。 ところで、８月は鎮魂と民族移動の季節。私のムラでも１３日のお盆には大勢が帰省し、１４日の秋祭りの夜は、久しぶりの顔がそろいにぎわった。ビ－ルを片手の話だが、都会もあんまり景気よい話はないという。マスコミ報道以上に不況という。農家の長男はいいなどというヤツまでいる。「故郷に錦を飾る」たとえのように、こんな話はしたことがなかったのに。
翌１５日は５３回目の敗戦記念日。
そして、私の４９回目の誕生日・・？！　　　庄内協同ファ－ムの産直提携米をよろしくお願いします

一杯の水で記憶を呼びさます事があります。

残暑の中、砂丘のメロン畑の後片づけ。ふっと思い出した曲が「おいしい水」！ボサノバ調だった様な？変わった曲名、リズミカルな曲調、何故か思い出した。　忙しい、気ぜわしいメロンの収穫が終わり、ほんの少し気持ちに余裕が出来てきた自分に気がつく時です。
夏ばて気味の体は思う様に動かず、汗まみれ、砂まみれ。そんな畑で、木陰の一杯の冷たい水は、うまさが違います。　車で１０分程の我が家の畑。子供の頃は、牛車で１時間程かかり、昼食持参、家族総出の一日作業でした。
夏の暑い時期は、日影に置いた水さえ、熱く感じる程で、昼までにはそれも飲みきってしまうものでした。今では、それぞれの畑にはポンプで汲み上げる井戸があり、エンジンをまわせば注水し、乾いた喉もうるおしてくれます。
あの頃は、そんな時いつも母が「ハチノスさいって、はっこい（冷たい）水くんでこいや。」そう言って、弟と二人に小さな水入れ用のタルを持たせられるものでした。
５００m程離れたその場所は、以前に大きなハチの巣があり黒松林に囲まれ、ひんやりとした木陰のくぼ地で砂の中から出る湧き水、子供心に、川もない砂丘のどまん中で水がわきでる不思議な場所でした。そんな興味の中で、汗をぬぐい、口に含む水のうまさは忘れられません。

水のおいしさ２つめ

「庄内の米は、庄内の水で炊くのが、やっぱり一番おいしいのかなあ。本当に違うんだな、これが！」
先日、久しぶりに我が家に訪れた妻の弟が、ご飯のおいしさを話してくれた。男の子二人を遊佐の西浜キャンプ場に連れて来たついでに、ポリタンクに鳥海山の湧き水をくんで来たという。「１回炊くのに６位水を使うんだけれど、子供らのご飯の量が違うんだ。」
昨年の春まで鶴岡の勤務で、冬の地吹雪には、まいったらしいが魚やお米や水は、気に入ったらしい。
　「山辺（妻の実家）で炊いたご飯と、鶴岡でのご飯では、同じ米でも、どうも違うんだよな。これは、水の違いなんだきっと！」
　「それでも、そばは、ホントにうまいんでないか。あの味は、鶴岡でゆでても、あのうまさは出ないんだよ。」
　「ん・・！お米にあった水と、そばにあった水があるのかもな。」水のおいしさ、水のうまさ、庄内と内陸は違うらしい。

　生きると言うことは食うことだ。食わずには何も始まらない。その”食う”為の作ることを農民は放棄し始めた。長年のストレスがここに来て出始めている。転作の強化や米の暴落をはじめとする様々な制度の歪みが一気に噴出し、ガンバレ、ガンバレと言われても頑張りようがなくなって来ている。
　農産物を生産するという事は命を育むことだ。その命が軽んじられている。今こそ”食べる”事の意義をもう一度みんなで考えて見る必要があるのではないか。人間は食わずしては生きられないのだから。
　今のままだと現場は、村はあと１０年、いや５年持つかどうか？決してオ－バ－な事を言っているのではない。日本の中堅農家の平均年齢は既に６５才を越えている。米作り農家も今やボランティアにされてしまった。当然、後継者なんて育つはずもない。
ところが、ところがである。ここに”異大”なる農民集団がある。決して”偉大”ではない。その名を庄内協同ファ－ムと言う。みんなが振り向かなくなっている米作りに、農業に必死で取り組んでいる。まさに田舎の天然記念物である。除草剤１回だけ使用して米作りをしてみようとか、全然使わないでカモや鯉や微生物に働かせて高みの見物でいこうとか？しかし、どっこい愚か者の考えることはそんなにうまく行くはずもなく最後に登場するのは昔懐かしい”除草機”と言う事になる。村の連中もその光景を珍しがって寄って来る者や、危険を察知して遠巻に眺めている者など様々だ。
春はドロオイ虫で真っ白になったり、夏は夏でヒエという雑草が一面に茂り、その”異大”さを存分に発揮することになる。懲りない面々はそれでもやけに明るく、いや開き直ってか、ますます熱が入ってくる。
思いと現実のギャップに、もがき苦しみながらも、それでも必死に農業に頑張っている。そんな仲間を私はいつも自慢に思うし誇りに思っている。みんながいるから頑張れる。少々おつむの辺りが寂しくなっても、おなかが出っ張っても、細かい字が見えにくくなっても気にしない。食べてくれる人がいる限り百姓で、頑張って行こう。　

　それにしても夏は暑い。ビ－ルだ、ビ－ルだ。ビ－ルには枝豆だ！そうです。
協同ファ－ムの枝豆部会は、これからが一番忙しい季節に入ります。
何！　だだちゃ豆をしらないだと！
食ったことがないだと！

まずは電話かファックスで、すぐにお問い合わせを。あなたの御一報が村を救うかも知れませんヨ？
　田舎のおっさん達は暑く燃えている。

（熱の入る冨樫です。）

　７月１５日に、全国的に知られている出羽三山の一つ霊峰羽黒山で「出羽三山神社の花祭り」がありました。
　私の住む鶴岡市平京田は、江戸時代以前（どのくらい昔かは集落の最長老もわからない）に出羽三山神社が火事になり、その煙が集落の薬師神社のほこらから出てきたという言い伝えから、かなり昔から氏子になっていて神殿に奉られてある三基のみこしの一基の担ぎ手として毎年参加します。　
　　　　　　　　　　　 　義父の若い頃は、前日の午後１１時の鐘の音と共に集会所に集まり、みんなで歩いていったということでした。何の娯楽もなかったその当時は、神事であり楽しみの一つでもあったようです。　この日は、庄内一円をはじめ県内外から訪れた祭り客が「稲の花」を奪い合います。
　稲の豊作を願う花祭りは、松例祭、八朔祭りとともに出羽三山神社の三大祭りの一つで、稲の花をあしらった依代（よりしろ）の「花梵天」の先に飾られた造花の「稲の花」を家に飾ると豊作になると言われています。
　 　夏の日差しが照りつける中、午後１時すぎ、黄、赤、白の三本の花梵天が月山、羽黒山、湯殿山の三基のみこしとともに合祭殿前の鏡池周辺を練り始めると、祭りは最高潮。
　境内を取り囲んだ祭り客は、高さ約５㍍の花梵天が傾くたびに、われ先にと花を奪い合い池の周りを半周しないうちに三本ともほとんど丸裸にされていました。この祭りが終わるとここ庄内地方にも本格的な夏の到来です。今年の稲の豊作を願って羽黒山を後にしました。

羽黒山花祭

羽黒山花祭

『暑い夏が終わりかけた頃、ドイツのコブレンツからキクちゃんがやってきた。「英語だってやばいのにドイツ語だぜ、どうしよう」我が家は大騒ぎ。１１月の中旬、妻が協同ファ－ムの仲間たちとイタリアとドイツへ１０日間の旅行へ。ストックの花の収穫の真っ最中で私は収穫と出荷で忙殺される。ドイツからＦＡＸで「愉しい旅行をしています。ストックの収穫よろしくﾈ」としおらしい便り。そして高１の娘が、来年アメリカに留学することが決まり、我が家も世間並みに国際化に飲み込まれました。世の中、自由化とビックバンの時代とかで、もうメッチャクチャ。「我が家」と「ニッポン」どういう新年になりますか』
　これは夫が書いた今年の年賀状の文面。
　下の娘が高校の国際科に入学。あなたは何ヶ月くらいなら留学生を受け入れますかという入学式の日のアンケ－トで、少しは覚悟していたのですが、思いもよらない展開となりました。昨年の７月頃、娘の家族一人一人への説得に、夫や舅はほどなく承諾。けれども４～５年前から三食すべての食事の担当をしている姑はなかなかすぐに返事を出してはくれませんでした。それでも娘の強い説得で、キクちゃんは我が家へ来る事になり、心配していた言葉は、日本語、フランス語、英語、ドイツ語を流暢にはなせる彼女によってすぐに解決されました。
　２５年前にドイツに渡ったという彼女の両親ですが、キクちゃんは生まれも育ちもドイツ。なかなか日本人と同じという訳にはいかず、簡単に受け入れを承諾した男達は細かい事でぶつぶつ。そのたびに姑の「家の生まれの者には、よそから来た人の気持ちなんかわからねもんだ。引き受けた以上は気持ちよく帰してやるもんだ。」の一言に、次の言葉を失ってしまいます。
　そういえば、私はこの家に嫁いで２０年以上たつけれど、姑と喧嘩した記憶が１回あるだけです。姑はあまり口数の多い人ではない分だけ、なれない時は何を考えているのかわからないもどかしさや、やさしい言葉をかけてほしいという思いにかられたものでしたが、慣れてくると、それが彼女流と理解できる様になり、不思議と腹の立つ事がなくなりました。いつも強気で、少々の事では医者にもかからない人でしたが、７０をすぎて歳にはかてず、田植えを今年も手伝ってくれてしばらくしてから、左手に違和感を感じた時、異常に高い血圧に一番驚いたのは彼女だったと思います。近くのかかりつけの医院でという姑に病院での検査を強くすすめ、１０日余りの入院生活を送る事になりました。
　２月からよその家にいっていたキクちゃんも二度も見舞いに来てくれて、彼女が柔道の練習の時に手首を鍛えるために使う器具をプレゼントしてくれ、その後何度か我が家に泊まって、家族全員で見送る中、先日ドイツへと帰っていきました。
　我が家は夫と父と母、それに祖父母がおりますから、女性が３人になりますが、ほとんど言い争った事がありません。３人だから逆にバランスが保てているのかもしれませんが、祖母はいつもひかえめで、私の子供達が小さい時に面倒をみてもらいましたが、そのおかげでやさしい子供達に育ってくれたのかもしれないと思ってます。
　大家族の中での女性の果たす役割、特に農家にとってはすごく大きいものがあります。今回姑が１０日間の入院の時には、私にとっては農作業と家事に追われ、まったく余裕のない日々が続きました。私も２年ほど前、２ケ月間ほど入院しましたが、姑は大変だったろうと想像できます。最近、弱音を吐く姑に、「おばあちゃんらしくないﾈ」と言うと「一応中風だからﾈ」と笑って答えました。まだまだ前の様に元どうりになるまではしばらくかかりそうだけれど、一日も早く元気になってほしいと願ってます。

―あの頃―

　庄内行き全日空の金をかけた機内誌に、パリの5月革命の話が載っていた。1968年の事だからもう30年も前の話だ。当時の運動家たちも、社会の中枢にまでのぼりつめていて、インタビューした所、あまりに保守的になっていて驚いたとお決まりのオチが付いていた。日本でも当時「意義申し立ての運動」が全国を席巻していて、まだ小さかった私の記憶は断片的なニュースの映像。ハッキリと印象に残っているのは、浅間山荘事件（1972）で、ランドセルを置いてずっとTVを見ていた。

―若い頃―

　庄内協同ファームの男衆は、第二次世界大戦に日本が負けてから6年の間に生まれた者が多い。だから同時代に色々なことを見て感じていたと思う。同じ農民の問題ということで、だいぶ三里塚（成田）空港の反対運動には心情的な肩入れをしたようだ。小川プロの「三里塚」シリーズの映画上映会を地元庄内でやったのが組織発足（庄内協同ファームの前身の庄内農民レポート）のきっかけだったと聞いている。
　農家の長男が当たり前のように跡取りになった最後の世代だ。以前、ある男衆が描いた絵を納屋から引っぱり出して見せてもらったこがある。赤い大きなトラクターの前で誇らし気に腕を組んだ二十歳の彼がいた。彼らが就農した頃はまだ手作業中心の農業で、こんなことを一生やるのかと思うと気が滅入ったという話も聞いた。まだ減反も始まってなく、国民の食糧としての米を増産しようというかけ声が高らかに響いていた。
　当時、多くの男衆が通った庄内農業高校には教員に評論家の佐高信（さたかまこと）がいた。「社研」の顧問もやっていて、何人かは部員だった。音楽・美術・芝居が好きで、「少々訳ありの喫茶店」に溜まっていた。今でも、ラッパを吹きバンドをやっている者、絵を描いている者が何人もいる。さすがに芝居はやらなくなったようだが以前は劇団までやっていた。まあ、ちょっとハズレタ、イケテル連中だったのは事実だ。同年代の人なら腑に落ちる、社会という大きな醸造装置が産み出した、とある組織が庄内協同ファームの原形だ。

―それから―

　組織を作り、農業問題を語り合い、地元の古老の聞き語りを冊子にまとめ、減反を拒否しようと挑み二軒以外は心ならずも挫折して、農協が買ってくれない仲間の米を売ろうと産直を始め消費者（団体）と出会い（この辺りから私も登場）、稲作中心の農業の冬仕事として餅加工を始め、組織を法人化し、加工場も建て、非農家出身の専従職員も雇用した（みんなの母校庄内農業高校卒業の二十歳のカッコイイ青年もいる）。加工技術は向上し、おかげさまで売上げも伸び、各人の経営に占める産直の割合も大きくなった。
　こんな風に書いてしまえば、25年などあっという間だ。ふと集落を見渡せば専業農家の数はどんどん減っている。山場の方では耕作放棄地も増えている。まずは自分たちのことで精一杯だが、自分たちだけでは農業は続けられない。何とか周りの農家のことも考えなければと思うのだが、有機農産物市場はそれ程大きくなく、競争も厳しい。それよりも、大学に通い始めたわが家の子どもたちの将来に頭を痛めている。冴えた青年たちもフツーのお父さんになった（まだカワリモノと言う人たちもいるけれど）。
　若い頃からいろんなことをやっている割にはけっこう慎重で、石橋を叩いて壊す（？）と言われた我が男衆は、さらに寄る年波を味方に付けて例に漏れず保守化してきた。パリも庄内も変わらないだろうし、新しいことに挑戦する気力はともすれば失われがちだ。どんなに過去が素晴らしくても昔は昔で、大切なのは今やっていることだ。今年などは水田の除草のため、ある農法（やり方）に多くの人が取り組んだ。「鴨」や「鯉」も使っている。農薬や化学肥料の使用量を減らす為の実践も年に一度しか試せない。失敗したら経営上大打撃になる。これといって確立された農法が無い中で地道な努力が続いている。

―これから―

　「環境ホルモン」や「遺伝子組み換え農産物」に大きな関心が集まる中、組織で直接加工しているものについては包装資材もすでに対応が済んでいる。各人が生産加工しているものについては遅まきながら点検を始めた所だ。使用済み農業資材の処分方法や、組織では出荷していないが畜産の飼料（ほとんどを輸入に頼っている）等すぐには解決できない問題もある。切ない話だがそれを言い訳にせずやっていけたらと思っている。

　「環境ホルモン」や「遺伝子組み換え農産物」の問題は、マチに住もうがムラに住もうが等しく、「さてどうするんだい」という問いかけを私たちに発している。現在の暮らし方が問われているのだ。問題提起や警鐘を鳴らす時は過ぎ、後はできることできないことを正直に語りながらの実践しかないだろう。私たちの歩みは遅いかもしれない。けれど、今起きている問題を全身で受けとめて、美味しくて安全な農産物や加工品をこれからも作り、届けていく。

　夏の企画品どうぞよろしく。

我が家は今年もマイペ－ス（？）の農作業をしている。気温が高い日（３０度をこえる夏日もあった）が多く、苗の生育が予想以上に早かった。苗にせかせられる様に農作業が進み、５月初めに田植えをした農家もあれば、私のように５月１９日の田植えといった調子もある。
　周囲の農家より７～１０日遅い種まきを４月１９日にした。箱詰めした土に白いカビがたくさん見える。手伝いの子供たちから「お父さん、こんなカビだらけの箱に種まきして大丈夫だ？育たないのでは？」との声。悪いカビでなく、有用な放線菌だから心配ないと思うのだが．．．．。不安な気持ちを抱きながら、生育を見守った。
　好天に恵まれ肥料を少し控えすぎたため、葉の色は淡いが、しっかり根張りも良くみるからに丈夫そうな苗ができた。育苗中の防除も薬剤でなく、玄米酢、木酢、天恵緑汁等を２回ほどやっただけだ。本田の肥料も有機１００％の取り組みをした。　周囲の田植えがすっかり終わった５月１７日に代掻きをし、１９日に田植えをした。田植えの際、苗の根の部分が赤いのに気がついた。　　　カビ？よく見ると糸状のものが動いている。なんとミミズの赤ちゃんのかたまりだった。他の苗も見ると赤い糸のかたまりがあった。有機１００％のためなのかは定かでないが、小さいミミズの赤ちゃんを見て、何故かうれしい気持ちになった。
　水の中にも小さい生き物たちがたくさん動きまわっている。生き物に囲まれたなかでの農業だ。
　毎年、より安全な農作物作りへの取り組みは、失敗をくり返しながらも、少しずつ確かなものがみえてきた様な気がする。
　私が田植えを遅くするのには理由がある。畑作業（だだちゃ豆の種、枝付け）との関係もそうだが、カモによる除草で無農薬栽培の稲作りをしているからだ。　カモのヒナ（生後１週間）を田に放つ日（今年は２７日の予定）から逆算して田植えの日を決め、代掻き日、種まきの日を決めている。田植え後、日数があきすぎて、ヒエが大きくなるとカモがヒエをよけて除草をしないのだ。気温が高くならないと、カモが寒さで死んだり動きが悪かったりするので、５月下旬にならないとカモを本田にいれられないのだ。今年は９０a分を無農薬有機栽培で取り組む計画でスタ－トした。ほかは除草剤１回使用、有機率７０％（Ｎ換算）の低農薬栽培だ。 種モミの消毒は、６０度のお湯に１５分間つける方法で済ませた。種まきする土も化学肥料は使えないので、有機１００％のぼかし肥料をまぜてやった。当然土壌消毒剤や、育苗のための薬剤も使わなかった。

　月に一度は、打ち合わせや会議のため庄内に行く。東京からの交通手段は、上越新幹線新潟経由、羽越線特急乗り換え鶴岡まで約４時間かかる。羽田から一日３便の飛行機だと庄内空港まで約１時間。空港から事務所までは、誰かに迎えに来てもらうこともあるけれど、ここの所のお気に入りはバスと徒歩。最寄りのバス停で降りて２０分位、国道をはずれ集落を抜け田んぼの中の農道をぼっちらぼっちら歩く。今回は天気も良くおまけに爽やかな風まで吹いてくれて、例年になく早く田植えが終わった田んぼの中を歩いて行く。驚いたムクドリが慌てて飛んでいった。カエルの大合唱はもう少し先だ。 ここら辺りの水田の一枚の大きさは３反（９００坪。約３０アール。１アールは１０ｍ×１０ｍ。）だから、端から端までけっこうな距離がある。
機械の能力かその水田のくせか個人の性格か。きれいに並んで植えられた苗も良く見ると、微妙に曲がっていてオモシロイ。きっと何か考え事をしていたんじゃない、ほらあんなに曲がっている。君のせいじゃないよね。秋には大きな実りを頼むよ。
　さて主たる用件の会議の方は、缶入りのお茶のコマーシャルじゃないけれど、「日本の会議は」というやつで終わったのが夜の１１時半過ぎ（どこも同じかな）。その後、ぐちゃぐちゃしみじみハハハと酒飲み話しで、午前の３時半。もういい加減と、ひとり事務所で眠ろうと灯を消すと窓がほの明るい。月かと思い窓を開けるともう空が白みはじめている。東京よりずっと夜明けが早いんだ。
　春はみんな忙しく誰も遊んでくれない。こんな感じも悪くないなと帰り途、羽田の滑走路の際にはシロツメグサ。

　四季のうちでも春は、何か特別心弾む贈り物を運んでくるような響きがある。ものみな芽ぶ吹き、花ひらく新しい区切りの季節でもある。我が家でも、やぎが子を生み、カモが産卵を始め、ウド、ウルイ、笹竹、ワラビなど春の山菜が次々と食卓を賑わす。
　末っ子が高校生の仲間入りをし、今まで寮生活をしていた次男が自宅通学となって、去年一年休んだ弁当作りが復活して、朝の台所を忙わしくしている。
　３月には、５時４５分だった私の目覚まし時計は１５分ずつ早くなって、今は５時１５分。一気に早く起きれなくて冬の時間を惜しむように設定は、少しずつ早くなる。夏時間まであと１５分。急に忙しくなった農作業にやっと追いついている私の体は、その１５分を惜しんで、１日延ばしにしている。
　今年７２才の母は私より早く起きて台所に立つ。高校生二人の弁当と、食事の支度を引き受けて、家事万端をこなす。農作業で忙しい私に替わって、自分のできる事で家の役に立ち、家族で助け合って暮らしていくことを心から望んでくれる強力な味方でもある。この母に支えられて、忙しいながらも人並みに子育てもし、春の節目を通り過ぎてきたように思う。
　労働の場と生活の場が同じである農家にとって、家族とうまく調和して暮らしていくことは、何よりも大事なことである。家族労働によって支えられる職業だからこそ、各々が持てる力を出し合って、一つの家を支え、生まれてくる新しい命を皆で育みながら世代交代が行われていく。核家族化が進み、多世代家族が減っていく中で様々の葛藤を抱えながらも、農家には、それがまだ自然な形として残っている。
　当面、私の役割は夫と二人で農作業をこなし、一家の経営を支えることである。四季の移り変わりを膚で感じながら時をすごし、あったかい自然も厳しい自然もそのままに受け入れながら、作物と共に育っていく自分を静かに見つめていたい。

　今年は平年より気温が高いせいか、月山や近郊の山の雪も解け始めるのが早いようです。４月始めに集中雨があった時には雪解け水と一緒になった水が、加工場近くの赤川に注ぎ、あふれた水が野菜や大麦の畑を２日ほど水に浸れた日がありました。大きな被害がなくて良かったのですが、普通でない気温の高さを感じています。

今のところ暖かい陽気の日がつづいて、追われるように忙しい春作業の毎日です。種まきも終わりハウスでの育苗に入っていますが、今年は温度の高い日が多いので、発芽が順調に進んでいけるのか、根腐れや、葉焼けがおこらないか、苗として元気に育つのかと苗を気遣いながら育てています。

早いところでは、田起こしのトラクタ－が田圃の中を走って作業しているのが見えてきました。田起こしは冬の間、手を加えなかった土を起こして暖かい空気に触れさせ、土を活性化させる重要な作業です。その後は、代掻き作業に進みます。これは水を入れた田圃の中を整地する作業です。これらの作業がすんで、育苗期間を２５日間くらい過ぎたころに田植えに入ります。

今年は苗の成長が早く庄内平野では５月５日頃から田植えが始まりそうです。代掻きあとの水を張った田圃が、小さな苗の緑に変わり日々成長し、濃い緑に広がっていきます。稲刈りの９月中旬まで平野一面の緑が気持ちを和ませてくれます。
　この時期においで頂ければ、穀倉地帯庄内の広がりを実感できるでしょう。

　まだエルニ－ニﾖの影響がつづいているのか、日本海に異常発生した赤潮が庄内浜近辺にも最近流れてきました。日中、暑かった日の夜中に、海面の温度が下がった頃、浜辺で暗闇の海を見つめていると、白く砕ける波の上に夜光虫が幻想的に舞い現れては消えてゆく。そんな夜光虫の話が海辺の私の町でありました。

今年の冬は大雪でその分春の訪れがはっきりしているかと思えば、そうではなく不順な天候で冬タイヤを脱いで夏タイヤに替えた自動車が雪がうっすらと積もった路面でスリップし路肩を踏みはずしている光景を見かけることがあります。今年も天候は思わしくなく、冷夏などが懸念されているなか、稲づくり始めの仕事「塩水選」を昨日行ないました。
　ところで私は農業をやりながら季節の変わり目を野鳥の初鳴きや飛来時期で感じて四季の移り変わりを楽しんでいます。
　早春を感じるのは白鳥がシベリアに帰って行くことや身近では雀やムクドリが朝方鳴き初める事です。冬、いっさい鳴かなかった雀やムクドリがなぜか春になると鳴くのです。今年は２月２７日平年より数日早い鳴きでした。その後つばめが４月中旬、稲の種まき頃わが家を訪れて産卵、子育てに９月上旬まで励むのです。これは私が小学校頃からの事でもう３０年以上も続いていて、このツバメ（わが家に営巣した初代から数えて何代目のツバメなのか？）がなぜか毎年大安の日にわが家にやってくるのです。ですから今年はおそらく４月１１日か１７日どちらかだと思います。また春作業盛んな頃、田畑ではにぎやかなヒバリの鳴き声が聞かれます。
　初夏を感ずるのはなんと言ってもキジバト、カッコウの初鳴き、６月に入るとまもなく田んぼにゴイサギが訪れ排水されている水田に降り立ち、虫やドジョウを上手に捕まえている光景を見かけます。
　私に秋を感じさせと野鳥はあまりいませんが、強いて言えば雀が収穫間近の稲穂をついばんでいる光景とツバメがわが家から去る時のツバメ達の大群を見る事です。
　冬の到来を感ずる野鳥としては、なんと言ってもシベリアから飛来してくる白鳥、そしてわが家の庭にある木の実と軒先に吊るしてある干し柿を食べに来るツグミ。
　 こんな感じで忙しい日々のなか、気持ちにちょっとの余裕を持ち、耳を澄まし景色に目をくばれば、自然はいろんな物を聞かせ、また見せてくれます。
　 注意深く観察すれば自然の少ない都会でも結構いろんな野鳥に出会えると思いますので、ぜひお試し下さい。

　今年も桜が咲く季節になりました。七年前、再発の心配を抱えながら病院を後にした私は私は、桜吹雪舞う公園の中をあてもなくさまよい歩いていました。桜の見事な年でした。花ふぶきに身体が包み込まれてしまうのではないかしらと思うぐらい、花びらが風に舞っていました。あれから七年たちました。 一番気掛かりだった五人の子供達もずいぶん大きくなりました。あの時、子供達の事を考えるとどうしても逝きたくありませんでした。それに私には、やり残した事が沢山ありました。
地元を中心に宅配をやっている私は会員さんの励ましの声にも早く応えたいと思いました。自分を必要としてくれる人のために一日も早く元気になろうと必死でした。 季節は春、もの皆芽吹く時です。蒔いた種が双葉を開いてゆく様に力強さを感じ、勇気が湧いてくるような思いがしました。私の衰えていた生命はこの自然と共に蘇るようでした。そんな思いが私を生き急ぐかのように、地域や行政、農業等の事業の参加に駆り立てました。
様々な人との出会いは視野を広げ、チャンスと試練を与えてくれました。とても濃縮した日々を過ごしていたのですが、この頃もう一度自分を振り返ってみたいと思うようになりました。「私が本当にしたい事は何か、どのように生きてみたいのか、心の底から出る言葉を言ってみたいと思いました。」
年毎に厳しくなる農業情勢は、夢や未来を閉ざしてしまう程、生活も精神も圧迫します。それでも私が生きてみたい世界は、農業の中にあります。土を耕し、作物を育てる仕事は、私の生命を育てると思っています。もう少ししたら、生命ある事を確かめるように、一人で見に行った公園の桜が咲きます。今年は、早朝の静かな公園の桜を夫と二人で見にゆこうと思います。
私に与えられた人生が何年あるか解らないけれど唯一、直系家族である夫と、日溜まりの中で微笑む”爺と婆”を夢みておだやかに生きてゆきたいものだと思います。

　今年は、暖冬といわれていたが実際は雪が多かった。ここ１０年近く雪下ろしをやった覚えはないが、久しぶりにやった。　　汗をかきながらの作業となり、夜には体中が痛くなってしまった。そんな事も無かったように今は、日射しのほうも強くなり、いくらか春が近づいて来るのがわかるようになった。毎日の暮らしは、冬時間のままで（夜遅く、朝も遅い）、早く冬時間を変えなくてはと自分に言い聞かせる毎日である。
　１０月より冬の間は、庄内協同ファ－ムの餅製造に関わっており、毎日が餅との格闘ではあるが、こうやって原料（もち米）の生産から製品の出来るまでやれるのも、又、自信を持って餅を出荷できるのも、自分達の加工場を持っているからと思う。もう少しで春作業が始まるわけで、本格的に田圃にでるのは下旬になるが、３月中旬頃より始まる種籾の選別、消毒、浸漬と作業の計画や資材の準備も少しずつ進んでいる。
　もち米は苗作りからスタ－トし、有機質の散布（以前は堆肥で、現在は放線有機＝ボカシ）から始まり耕起、代掻き、田植えと忙しい日々となる。植え付けが終わると虫の出番で、田圃全体が白くなるほど虫に（ドロオイ虫）葉を食べられる。回りの田は、田植え前に苗箱に薬の処理をするのできれいなままで、よけいに白く目立つ。そのため、田の見回りをする時は目をつぶってとなる。あとは天気まかせで梅雨の時期が早く終わるのを待つだけで、梅雨が遅れると生育に特に大きく影響する。
　除草剤も良くない事はわかっているけれども、何かいい方法がないかと考えてはいるが、もう少しの間使わなければならないのかなと思っている。暑い時期の除草機押しや手で田圃をはって草を取る作業の大変さを身を持って覚えているから……。
　私の住んでいる所はもち米作りにあっているのか、病気はあまり出ないが、それでも秋になって稔った稲を見てやっと安心する。１年に１度しか収穫出来ないので、これからも１作１作大切に作って行きたいと思う。農業の置かれている状況は大変厳しいけれども、人が生きている限り食糧は必要なわけで安心してもらえるもの、安全なものを作り続けて行きたい。
　村の活気が失われてきて、皆と顔を合わせるのも朝晩になってしまい、農作業の方法も手抜きが進んでいる。収穫を素直に喜べないこんな時代がいつまで続くのかと思うと、すくいようのない気分になる時もある。本当の豊かさがわかる時代が早く来る事を願っている。

　子供達の成長や家族での一年一年の出来事が、めぐる季節やまわりの自然風景の中に、ひとつひとつきざみこまれてゆくような気がします。それが慌ただしく繰り返される作業の合間に、何かのきっかけで、ふっと呼び起こされ、再びその時の若さや甘さを思い出し、味わう事があります。
　先日（２月１１日）三日がかりでやっと終えたメロンン床土の蒸気消毒。煙で涙目でしょぼくれたビニ－ルハウスの私の耳に「クオ、クオｯ」と白鳥の鳴き声。「あっ、もう北帰行？　まだなはず…！」外は吹雪なのに、春を感じさせながら十年程前の我が家の白鳥事件を思い出しました。
　昨年、１１月に四国の消費者グル－プの方々が来庄した時、車を止め。「ウァ－、白鳥って田圃にもおりるんですか？」「歩いて餌も採るんですね。」と冠雪した月山を背景にカメラでパチリ。それ程までに増えた白鳥は、隣市（酒田市）の最上川河口で、３０年位前に地元の中学生の観察がきっかけとなり「白鳥を愛する会」の餌づけで、今では７０００羽余りが飛来しています。近年は、こぼれた籾を求めついばむ白い群が庄内平野のあちこちに降り立ち、圃場にとけこみ雪に覆われるまで私達の目をなごませます。
　そんな鳥達に冬場になれば餌づけの餌が足りなくなるという事で、我が家では長男がもの心ついた頃から残った屑米や格納掃除した機械類から出る籾等を餌として届けました。
　毎年、軽ワゴン車に１００㎏程の屑米と一緒の子供が、一人から二人そして四人になった頃は、年中行事の様になり、２０㎞程の道すがら、お米の話しやオオハクチョウの事を語るだけで喜ぶ子供と、私の姿がありました。そしてお礼の絵入りの賀状が正月の話題になるものでした。
そんな楽しみのある白鳥見学に長男が、”頑”として「行かない。」と言い張ったのはいつの頃だったろうか。
　海風の冷たい土手から歩いて、下の娘達が白鳥をながめている間、ぬかるんだ河川敷の小さなプレハブの控所まで、小分けにした屑米を背負わせ、ノ－トに住所氏名を記入した時。「父ちゃん、白鳥ってカステラも食うのか？」見ると屑米や茶ガラばかりではなく、パンの耳やせんべいの割れたもの、そして廃棄されそうな菓子類もありました。
　「冬場は餌、足りないってＴＶでも言ってたから、あっちこっち願って集めたなだろう。」「ふう－ん。白鳥って人よりぜいたくだなぁ。」そして「こげだ（こんな）屑米、うめえと思って食うなだがのぉ。」ライスグレ－ダ－から落ちた屑米も乾燥機からの残り籾も、精米機を全開にして、ワラクズやゴミをきれいに飛ばしたものだったが、そんな会話を息子とした４年生の翌年頃から、なだめすかして誘っても行かなくなり、姉妹達も「お兄ちゃん、白鳥さ行くと、あったこい、コンニャク食べられっさけ！」と頼み込んでも逃げまわり、果ては母親に説教され、座敷の戸袋に隠れ大騒ぎになりました。
　近頃はＴＶでも餌不足は放映されなくなり、大きな白鳥のレリ－フが作られスワンパ－クとして整備された河川敷には、下の娘達にも３年前からは誘えなくなりました。　昨秋は、ほんの少しの屑米で、砂丘の黒松林を行きました。

ファ－ムの女性メンバ－８名がドイツ、イタリアの農業研修旅行に行った時のスケッチ。連載は今回で終ります。

イタリア訪問記

　ロ－マの中心街からバスで１時間も走るとなだらかな丘陵地が続き、牧草地やオリ－ブ畑の田園風景が広がる。
私達のファ－ムスティ先であるマルツッ－ノホテルは湖の近くの大きな牧場の中にあった。
牛や馬、ヤギ、羊を飼っている酪農家であり、ファ－ムハウスも経営している。始めは馬で縦断する人達にたのまれて宿を提供した事から、一人二人と泊まり客が増え、いっそホテルにと牛小屋を改造し今となっている。
牛小屋だったとは、とても思われないセンスの良い飾り棚、絵や彫刻が飾られている食堂でゆっくりとパスタやワインを楽しんだ。二階の寝室もべットカバ－がかわいい屋根裏風の部屋で、テ－ブルの上にはかごいっぱいの果物や手巻きの歓迎のメッセ－ジが添えてあり、もてなしの心がいき届いていると感じた。あいにくの雨で乗馬も散策も出来なかったのが残念だった。

　共同経営者のアルフレッドさんに近くの農家を案内してもらう。オリ－ブ農家、窓ガラスをたたくような大雨で説明もバスの中だ。なんと２７０年以上も前に植え付けられたオリ－ブ畑が１００ｈａ、１３００本もあるという。この農家の１０分の１の面積だ。古木のためキカイが使えず収穫は手で摘み取らなければならないが、とても上質のオリ－ブオイルがとれるのだそうだ。木の間に牛を放牧し、化学肥料を使わない、防虫のための農薬も使わないと言う。永い歴史の中で風土にあった作物なのだろう。　前の日に訪れたイタリア農林省の方々の「品質の良さとは（これはワインのためのぶどうの時の話なのだが）化学肥料をなるべく使わず、健康に良い物という意味です」とはっきりいった言葉を思い出す。

オリ－ブ油の加工場

単純圧搾法で絞られ、遠心分離器で水と油に分ける。機械の前では、赤い花柄のエプロンを身に着けたおばあちゃんが、緑色のオイルを大きなビンに受け取り、あふれないように見ていた。８０才は越えると思われるがオリ－ブ畑の仕事を手伝っているせいか肌の色がとてもいい。家族総出の作業は失業率が高く学校を出ても中々仕事につけない息子さんや娘さんに仕事として受け入れられていた。ドイツに向かう早朝、空には星が輝き、今日の良い天気を約束していた。
　もうすぐ３月、記録的な大雪も溶け田畑が見えて来た。もうすぐ稲の春作業も始まる。あの「品質の良いもの」の生産を目指し、励もうと思っている。