山形県鶴岡市　庄内協同ファーム　組合員が作付け加工した「お米やお餅、大豆、野菜、果物など」農産物・加工食品を産直しています。

深緑が美しい季節になりました。
　皆様いかがお過ごしでしょうか。
私は鶴岡市の天神祭りが終わり、枝豆やヘチマの定植、野菜の種蒔きもまだ終わっていませんが、ちょっとほっとしているところです。
　この祭りは別名『化物祭』と言い、菅原道真公が流刑される時に公の徳を慕う人々が顔を隠し別れを惜しんだという言い伝えにちなんだ、鶴岡の名物祭りです。私はこの祭りの企画委員をしています。
　忙しい最中なので、今年こそ委員を止めようと思っているのですが、官・民・一体となって事を成し遂げる楽しさにはまって４年目に入ってしまいました。
　メンバーは各分野の２０代から８０代までのエキスパートです。利害を忘れて、純粋に祭りを活性化させたいと願っている人達です。
　私が担当しているのは、道真公を見送る手踊り隊の企画です。今までになかった企画をとり上げてもらうのも大変でしたが、各流派の踊りの先生方の意見をまとめるのも簡単ではなく、それだけに沿道でパレードが出来たときの達成感はひとしおでした。
　祭りはパレードだけでなく広場での催し物も２日間に渡って繰り広げられます。かがり火の中での和太鼓の競演は近隣町村の若者の参加もあり、勇壮な宵祭りになりました。
　今回の祭りでは、組合員の五十嵐ひろ子さんにも手踊り宣伝のポスター作りを手伝ってもらいました。
　踊りの先生の挨拶に「地域づくり」の言葉がありました。私はここ数年、様々な活動に参加してきましたが、集約すれば、「地域づくり」につながるものだと思います。　地域づくりはそれぞれに参加できる形があり、しっかりとした地域が出来てこそ、住んでいる私達も誇りを持って生きられ、他都市への発信も可能なのだと思います。 　私が始めようとしている“ファームイン”も、しっかりとした地域づくりに根ざしてこそ、成り立つものだと考えます。
　とは言うものの心配事はつきません。だけど、私の好きな坂村真民の「鳥は飛ばねばならぬ、人は生きねばならぬ」の詩を口づさみながら、のんびりと目標に向かって進んでゆこうと思います。
　家の改築も７月頃までには出来るかと思います。ファームインは９月頃から始めようと思います。どうぞ気が向いたらおいで下さい。私の笑顔と美しい景色、そして農作業が待っています。
草々

　春仕事という言葉の響きが私は好きです。進学・就職・転居と希望にあふれるこの季節。もちろんリストラ・首切り・受験に失敗という悲しい現実もありますが、何かに挑戦するわくわくする季節です。
　新しい年度が春に始まるこの国の仕組みは、たぶんに米作りの作業と関係があるのでしょう。爆発する春のネルギーの胎動を感じながら、米作りの春仕事はまだ肌寒い3月に始まります。
　雪の少ない春は田んぼの土が見えていて、仕事好きの集落の誰かが早々と作業を始めると、のんびりしたくても何かさぼっているみたいで気もそぞろになるといいます。　春仕事の中でも一番気を使うのは育苗（いくびょう）という作業でしょう。今年植える元気で力強い苗をつくりたいとみんな考えるのですが、木酢液での浸漬、温湯消毒法、強塩水選など、種子消毒をしないことは想像以上に大変なことです。一方で田んぼをトラクターが走り回ります。
　田植えは早い年で4月の後半から始まります。１ヶ月程かけて、平野部から中山間地へと順番に行われます。
　山の上から庄内平野を見ると、一面水をたたえた田んぼが広がり、天気の好い日は青い空が映ります。点在する集落とあいまって、それはそれはすばらしい景色です。 　本人たちはそんなことはいってられず、日々の作業に追われていますけれどね。男の人たちは日に焼けて黒くなり（女の人たちは日焼け対策が大変！）、半そでのシャツからのぞく二の腕も太くたくましくなり、彼らがいちばんかっこよく見える季節です。
　庄内協同ファームは、自ら出資し利用し運営している、19世帯の小さな組織です。
忙しい春仕事の間にもいろいろな会議が行われますが、みんなどうも落ち着かない。
毎年同じような作業があるのはわかっているのだから、もう少し段取りよく冬の間に
決めることは決めておけばいいのにと、街に暮らす私などは思います。しかし、このわずらわしささえも快楽なのかもしれません。新しい加工場の建設・移転までにはまだまだ時間がかかるかな。
　田植えが終わると夏の総会。秋の稲刈りが終わるとすぐに餅つきが始まり、冬の間に少しゆっくりします。これをずっとずっとくり返す中に、様々なそれぞれの暮らしがあります。カラダを使ってればモノを考えることが「おろそかになる」のはあたりまえ。カラダを使う労働の喜びがここにあります。
　めりはりのきいた農民の一年。一大事業、
米作りが今年も始まりました。田植えを無事終えた安堵感と自信と、今年の天候、収穫、米の価格への不安が、黒い顔の上にまぜこぜになったとても綺麗な５月の農民。

＜ちょっと一服＞

野菜や稲などの作物栽培にかかわっていると、様々な面で、我が子の成長のようすや教育のあり方について感じることがある。そこで、感じるがまま、思うがまま筆を取ることとした。

種子の生命力

まず「一粒の種子の持っている生命力（潜在能力）は、思っている以上ある」ということである。例えば、トマトである。条件次第で大木となって何千個も実をつけることができる。　また、堅い大地に蒔いた種子はがっちりと根を張り風雨に耐える力があるが、柔らかい土に蒔いた種子は一見りっぱに根を張っているように見えるが実に弱い。ハウスなどで過保護に育てられた苗は、外の環境に十分なれさせないと簡単に折れたり生育が順調でなかったりする。

このように、トマトの種子は、育つ環境によって、その生育が大きく違ってくるのである。私は、農薬や化学肥料を使わない有機栽培農業を始めて十年目となる。やればやるほど奥が深く、毎年、そして、毎年ごとに新しいことの連続だ。ちょっと油断すると、思い通り生育しなかったり、虫くいだらけになったり、病気で枯れたりということになってしまう。しかし、この様な失敗を繰り返しながらも、この有機栽培の野菜を食べていただいている多くの方々によって支えられ続けることができた。

旬野菜と土づくり

育てたニンジンは、多少見た目が悪くとも、しっかりとしたニンジンの味がする。もちろん、栄養もたっぷりとある。野菜を作る上で、いくつか気をつけていることがある。

一つは、旬の野菜を作ることである。春は、ビタミンや酵素がたっぷりつまった「芽」の作物（タラの芽や菜の花など）。夏は、体を冷やす働きをもつトマト、なす。秋は、冬に向けての栄養がぎっしりつまった「実」。そして、冬は、体をあたためる大根、白菜などの野菜。旬の野菜を作ることにより、虫や病気が少なくなり、逆に、季節を無視して野菜を作ると病気が多くなるのである。そして、それは農薬の使用につながってしまう。

二つ目は、「土づくり」である。一にぎりの土には、何千、何億以上の生命体（微生物）が生きていて、さまざまな関係を保ちながら存在している。それを、簡単に土壌消毒や化学肥料漬けをすることによって、大切な微生物や菌を殺してしまうこととなる。例え、一時的に悪い菌をなくすこととなっても生命力のない土になったり、一部の菌だけが異常繁殖したりして、作物が育つ上では悪い環境となるのである。

三つ目は、作物を育てる上での「気持ち」である。それは、自分の思い通りに育てようとするか、作物が育つのを見守り手助けしようとするのかの違いだ。自分自身もなかなかできないことであるが、「作物と話をできるようになると、作物も喜ぶようになるし、いい作物が育つようになる」と言われている。天候や生育状況に合わせ、作物が何を欲しがっているかを手助けするような気持ちで接することであり、過保護にも放任にもならないようにすることだ。

四つ目は、「初期成育、発芽する時の状態を大切にすること」だ。発芽の際、あまり良すぎる条件では作物が軟弱になったり、根をしっかり張らなかったりして、後々まで影響してくる。これに対して、比較的低温で発芽させると、がっちりと根を張り、多少悪い環境でもよく育つ。（三つ子の魂百までも・・・）

生き物と環境

農家と学校の教師の共通点は、「生き物」を扱っている点だ。その時の環境（自然条件と家庭環境）に左右されながら成長し、個性が育ってくる。それを、自分の思い通りしようと、画一的に捉えたり、押しつけようとすれば、反発が起きて失敗につながる。「作物のことばは作物に聞け」ということばがある。生育をじっくりと見守ることで作物から教えられることはたくさんある。育て、育てられる関係や、教え教えられる関係の中で大切なことは、互いに信頼しあうことである。

また、作物も子どもも、成長の状態をどれだけ正しく見る目をもてるかが大切だ。先入感できめつけたり一方的な方向だけを指示したり、個性を無視して同じ型に育てようとしたりすればうまくいかない。要は、何が大切なことなのかを見きわめる目と育てる力にある。

庄内地方の桜も、４月１８日を境に花が散り始めました。今は、ほんの少しを木々に残しているだけです。
北上する桜前線に、その土地々の風景を思い浮かべては、今年、花見をしなかったことが少々悔やまれます。
稲の種まき作業もほぼ終了し、晴れ上がった日には、田んぼの土起こしに耕耘機が元気に平野の中を走り回っています。
育苗を５月始め頃までおこない、田植え作業は、５月の連休頃に平野部から始まります。
　今年は、暖かいため幾日か早い田植えになりそうだとの話もありますが、天候に恵まれることを祈りたいと思います。
　　 （事務局）

数日前には突風と吹雪で冬に逆戻りしたかと思ったら、一転暖かい日が続き、いつの間にか、裏の川で餌をついばんでいた白鳥も一羽も居なくなり、土手の雑草も芽を吹き、すっかり春の様相です。田圃では、育苗の土を取る人がちらほら見え、本格的に春作業に入り始めました。 私達は、明日から堆肥散布の予定です。

私達は二人で「庄内協同農産」という生産法人を作ってから早くも、５年目に入りました。皆さまにご愛用頂いている、きなこの原料の大豆や、麦茶の原料の大麦、それと米を栽培し、玄米アラレや麦茶の加工をしています。毎年、水田には堆肥を入れ、農薬は除草剤一回だけで栽培してきましたが、今年から更に有機質割合を高めるために「放線有機」という粒状の天然由来１００％の肥料を使い、化学肥料は極力少量に抑える予定です。

但し、有機質が分解吸収されるためには気温の影響が大きく、生育の予想が難しい事も有り、まだまだ収量が少なく、コストが掛かり、ご利用いただく皆さまには価格が高めに成ってしまうことをご理解いただきたいと思います。又、殺虫殺菌剤を１０年ほど使わないで来ましたが、ここ２～３年田植えをした直後から、「イネミズゾウムシ」と言う、アメリカから何かにくっついて運び込まれた害虫が激発し始め、葉や根っこまで食い荒らし、稲が無くなってしまう所まで出始めました。

普通、害虫には天敵が必ず居るのですが、輸入種には天敵が居ないのか減る様子がありません。もしかして、今年も発生したら殺虫剤を使わせてもらうかもしれません。その節は何卒ご了承下さい。畑では、大麦が目覚めたかのように青く葉を立ち上がらせ始めました。追肥をして、生育量を確保し６月に刈り取りをします。

大豆は、昨年１１月に季節はずれの大雪に逢い、４分の１の面積がつぶされて、収穫できなくなってしまいました。見込みで４トン程の被害で、経営的にはかなり影響が残りました。今年は昨年の分も挽回したいのですが、天気任せの要素が大きく、半分神頼みの心境です。田圃も畑も、農薬をなるべく使わず、有機質肥料を中心とした栽培に全部切り替えが出来ればいいのですが、いっぺんには出来ません。昨年から協同ファームでは、皆でぼかし肥料を作って元肥にし、更に米糠を散布して除草を兼ねる農法の研究をしてきましたが、今年も面積を拡大して実験研究する予定です。結果は、うまく行ったり、失敗したり様々で簡単に面積を広げることは出来ません。

もうすぐ、農林省の有機農産物の基準認証の法制化が成される様ですが、作物の違いや、地域の条件の差を画一に一つの基準でくくれるのか、個々の様々な実践、研究が発展する事に繋がるのか、疑問が残ります。法律はどうでも、食べ物は安全で美味しくなければいけない事は間違い有りません。その事を基本に据えながら、今年も頑張ります。どうぞよろしく！

3月のお天気は、春になるための準備の月。昨日はあんなに暖かかったのに、今日は一転して粉雪が舞ったけ。体の方も少しづつ冬を卒業して春を迎える準備をする時です。私にとっては、今年はいつもと違う特別の春。いつもなら１１月から２月までファ－ムで、仲間達との餅加工が終わり、いよいよ夫と２人の農作業に入る時期なのですが、夫のレポ－ト（ファ－ムだより）にも書いてあった様に昨年突然、腎臓を患い４０日間の入院生活を送る事になりました。 レポ－ト発行の後、色々な方々からお見舞いや、はげましのお手紙をいただき紙面をかりて、厚くお礼を申し上げます。

退院の後、仕事らしい仕事もせず、一冬のんびりすごしたせいか、経過もどうやら順調で、今はほぼ正常値くらいまで回復する事が出来ました。入院中は、少なくとも１年くらいは農作業は無理と言われていたのですが、検査結果をみながらではありますが、少しずつ体を動かしていけそうでホッとしています。

春一番の作業は、稲の育苗用の土を田圃からとって乾燥しておく事。今は、どの農家も買う人がほとんどで、見渡すかぎりの田圃には夫と私、そして、今年は、私の事を気づかってか、春休み早々に帰って来た大学生の娘の３人。　ＣＤラジカセを片手に大声で歌う娘の歌を聴きながら「それ誰の歌」．．．「ゆずっていう歌手だよ」と娘。２１才の彼女にとって、ゆずの歌う歌詞は、今の自分の気持ちにピッタリくるものがあるらしい。

最近、長渕剛から卒業して、小椋佳の歌に凝っている夫。♪♪　男と女　あやつりつられ　細い絆の糸引き引かれ　稽古不足を　幕は待たない　恋はいつでも　初舞台　♪♪（夢芝居より）
　この歌に、中年おじさんは何か感じるものがあるらしい。

あの人、最近ＮＨＫの「ようこそ先輩」という番組で見たけれど、私が１０代の時、「さらば青春」なんかで見た。銀行員と歌手の両方の顔を持っていた時より、ずっといい顔しているネと私。人の顔は４０才からは、自分で作っていくというけれど中年になればなるほど魅力的ないい顔になっていく人っているよネ。それは、たぶん今、充実した人生を送っているかどうかという事。つまり、心と体のバランスのとれた生活が顔に現れるのかもしれない。

中年おじさんとおばさんの私達は、少しくらい魅力的な顔になったかしら。そんな事を思いながらスコップを動かしていると、お昼を知らせるチャイムの音。「紀子。お昼だよ」家に帰るついでに、芽を出し始めている、ふきのとう（この辺ではバンケという）を娘と両手いっぱいに摘んで昼の食卓にのせ、ほろにがい春の香りを楽しみました。

　今冬は、当地方には珍しく11月にビニールハウス、果樹、庭木が倒壊、倒木するほどの大雪があり、大きな被害をもたらしました。　また春から丹精込めて栽培してきた大豆を収穫目前に雪に倒されて収穫が出来なくなった組合員もいます。こんな調子で今年は雪の多い年になるのかと思ってそれなりに覚悟はしましたが、今日まで降っては消え、消えては降り、——-という事を繰り返してきました。
　当地方は降雪量より吹雪がひどい事で有名なところで、今月13日朝の通勤時間帯に猛吹雪による視界不良で停車したライトバンに後ろから次々に追突、合計52台約300mにわたって玉突き衝突をし、軽いけがで済んだが事故車の撤去作業のため道路は7時間余りも全面通行止めになった。————- こんな大事件もありました。
　このようないろんな事はありましたが、季節は確実に春に向かっていて、小鳥のさえずりは日増しに数を増し鳴き声にもつやと張りを増しつつあります。もうじき始まる農作業に向けての計画をいろいろとおぼろげではありますが、立てています。

　今年は特に2001年から施行されるであろう有機農産物の認証制度に向けて、当組合でも今冬勉強会を何度か催し、出来るところから積極的に実践していく事になりました。
　発ガン性の疑いがある農薬はもちろん、内分泌攪乱物質の疑いがあるものやダイオキシン発生の疑いのある農薬をリストアップし、それは出来る限り使わない、またどうしても使わざるを得ない物については代替の物を探し工面する。
　また、栽培概要を作物別に作り、実際作業にあたったら何時どんな資材を使い、どんな作業をしたのかを記録、記帳する事を習慣づけてデータとして残し、それを基に更なる栽培的に向上を目指し、化学肥料、化学農薬に頼らない農業を行いたいと私は思っています。
　畑作物では無農薬栽培を始めてかなりの歳月経ちましたが、化学肥料使用からは完全には脱却出来ずにいましたが、昨年から本格的に微生物の力を借りての“ぼかし肥”（醗酵肥料）作りを始め、今年はなんとか化学肥料からの脱却を考え、実行したいと思っています。
　今年ももうじき春、お米はもちろん、大豆、野菜、など皆さんに安心して食べていただける農産物作りに励み、農産物といっしょに私たちの“元気の元”もいっしょにお届けしたいと思います。

♪ 土口名物、数々あれど
　　春はもうそう竹　 夏はすもも　 秋は伝九郎さわし柿よ 　冬はふき山 銘産地 ♪

「や－っと来た－。吹雪で前は見えないし、もう少しでふき山さ、突っこむどこだっけ！」　悪天候の中、ひっしの思いで加工場に通勤して来る人達の声を聞き、ふと、このうたを思い出しました。そう、ここ土口はふき山名物だもの！

　この冬、何回となくやって来た地吹雪の舞う、強い冬型の天気、日本海側から吹いてくる強い西風が南北に細長く並んだ村の家々にあたり、家の西側に通った道路は、風の通り道に添って雪が波のようにたまっていき、通れなくなってしまいます。
　このうたは、４０年前、青年団の中から生まれ、カラオケの無い時代、酒をのんでは歌われ、村対抗の運動会の応援歌としても、村の人達に親しまれてきたうたです。
　夫達には子供の頃、遊び廻った風景と重なり、なつかしい味となっている土口すももも伝九郎柿も少なくなってしまいました。
　土口すももは、実が小さめで、赤く、とても酢っぱいすももで、この地に合っていたのか、たくさん穫れてたそうですが、河川改修で畑が削られ、地下水が高くなったりで、我が家に一本、それも一枝しかなくなってしまいました。老木なのですが、毎年２０個ほどの実をつけてくれます。
　伝九郎柿は、お湯で渋抜きをする在来種の柿ですが、現在の庄内柿、平核無柿に枝継ぎされてしまいました。
　４０年の年月は、村の名物もうたの中だけに残されてしまいました。我が家の三人の子供達のなつかしい味は何でしょうか？
ふと考えてしまいました。
　冬の間に食卓にのぼる塩蔵品。季節の山菜や野菜を一年かけて保存し、野菜の少ない冬の間に食べる昔からの知恵。
　春のフキ、ワラビ、ウド、イタドリやミズ等の山菜、夏のナス、秋に漬け込んだたくあんや青菜漬けを塩抜きにしてはけんちん煮にして食卓に上げ、楽しんでいきたいものです。

　今春、組合員（冨樫俊一・静子）の息子の「俊悦」さんが（２３歳）、メンバ－の家族の中から初めて就農し後継者として、庄内の地で羽ばたく事になりました。
　先日、その就農をささやかに祝う会を有志でおこないましたが、その時に、先輩として五十嵐良一が贈った言葉を、ご紹介します。
　はなむけの言葉を、と言われたのですが、なかなか立派な事など言えないわけです。ですから、私の言葉でなく、私が大切にしている言葉を贈ります。
　『稲の根に着目し、その事を原点とし、基軸として、米の単収増を実施し「諸作物の栽培を計り」経営に目をおよぼして「三川の農業、さらに」庄内の農業、そして社会を展望する。』
　これは、昭和59年3月24日に、稲の根の研究者、川田信一郎氏（東大）が、三川で稲の根と題して講演した時のものです。

　人間の器官の中で衰えないのは頭脳だ！　老人とは、少年に生きていく知恵を与えなければ…と。ソウゼツな講演でした。翌年か、翌々年に亡くなってしまいました。
　どうか自分を大切にし、体も大切にし、家族も大切にし、自分の立場から大きく視野を広げ、農業にいそしんで下さい。

　例年にない雪の多い新年を迎えております。私達の農産物を食べて下さる皆様、今年もよろしくお願いします。

　１月１日欧州単一「ユ－ロ」が誕生したが、ある新聞に欧州内の農産物自由化と為替変動を直接に影響をうけた農産物価格が1/2に下落した国もあり、直接所得保障制度はあるものの規模拡大した農家には負債だけが残り、経営計画もたたずに途方にくれているという記事が載っていた。
　私達が目指してきたものは、ただ単にスケ－ルメリットを求めた規模拡大路線や生産された農産物の原料出荷だけではなく、労働コストが価格に正当に生かせる加工品として、又、安全性とおいしさと生産者のいろいろの思いを農産物にこめて、食べて下さる人に直接送り届ける「確かさ、正しさ」を再認識したしだいです。
　一定の関税化率を定めたコメの全面自由化有機農産物の基準認証問題も裏をかえせば自由化の条件整備と言えますし、まさに農産物すべてが輸入自由化の嵐の中に入ってしまったようです。しかし、その中で別の流れを作るべくしぶとく農家として生き残ってゆく覚悟です。
今年、庄内協同ファ－ムとは別に集落の仲間と共同でミニライスセンタ－を作る予定です。自己所有の乾燥機、もみすり機が古くなったためと集落に隣接して、住宅団地が造成され新しい住民からの粉塵、騒音の苦情が予想されるからです。
　農家同士なら、お互い様なのであまり問題にはなりませんが、いろいろな職業の人が増え、農家の人が少なくなったからです。
ふしぎなもので農業を離れてしまえば粉塵、騒音が気になってくるようで、直接苦情が出ないうちに、自主的に住宅地から離れた所に共同で新築することになりました。
　先住民の思いやりとでも言いましょうか、人が良すぎると言いましょうか。
　一般のライスセンタ－は、生産者のコメが混じってしまいますが、このミニライスセンタ－は、刈り取ってきた籾を個別に乾燥調整する自己完結型です。
　生産者それぞれコメの栽培方法が異なるために、自分の作ったコメは自分で食べたい、売りたいという農家の特権を守るために個別に管理することにしました。生産者が特定されたコメは協同ファ－ムの精米センタ－で精米され供給されます。
　建設目標は、設備を整えた割には乾燥調整利用料が日本一安価なライスセンタ－です。　これをきっかけとにして、他の農業機械の共同利用にも結びついてゆければ、更に欲張って地域の後継者にうまく引継いでいければと願っています。
　今年はじっくりと「協と共」の意味を考える年にしたいと思います。

　この家の一員となって２１回目の春、長男２０歳の春を無事に迎えた。２１年をかけて築き上げてきた家庭に自分たちの背をはるかに越えた長男、次男がいて生意気盛りの長女がいる。老いてますます元気な父がいて、働き者の母が健在である。
　大晦日の夜ふかしがたたって、なかなか起きあがれない元旦の朝、眠気をふっきるように台所へと向かい、お雑煮の準備を始める。　昔は、男達が焼いてくれた元旦の餅も、近年は、その風習もうすれたまま焼き上がってしまうことが多い。
　夫はいつもと変わらず豚舎に出て、取り敢えず餌だけ与えて家に戻る。年末に揃った子供達を無理矢理起こして、家人と同じように神仏を拝ませ食卓につく。
　元旦の朝は、お雑煮の他にはとりたててご馳走はない。今流の重厚なお重に色どりよく並べられたおせちなど、我が家の伝統にはなく、キンピラごぼう、白たきと人参を真ダラの子で和えた子いり、それと、かまぼこ、漬け物がご馳走のすべて。御神酒が家長である夫からつがれ”新年の食”が始まる。
　昔なら、年の数程食べたというお雑煮も夫が５個、私が２個、胃袋の目覚めない息子たちもようやく２個、娘は１個がやっと。
　食事が済むと夫は、座敷の床の間に備えてあった我が家特製の大きなお供え（鏡餅）を神棚にあげ柏手を打つ。あらかじめ暦で調べておいた”歳徳の間”（その年一番良いとされる方向）に向いて正座している家族一人一人の頭の上に、お供えを乗せて齢を配って歩く。
　健康に恵まれ無事に年を重ねられたことに感謝し明けた年の幸せを祈りつつ礼をすると朝の行事は終わる。
１１時には村の公民館で年頭の酒宴が行われるので、夫はゆっくりとくつろいで、テレビを見る暇もなく、豚舎へと急ぐ。私は夫を送り出した後、ゆっくりと年賀状を見たり、書いたりしながら時をすごす。思い思いにこたつに足を入れて寝ころぶ子供達をながめながらすごせるのもお正月ならではのこと。そこにいるだけで嬉しい。
　夕方、まだ戻らない夫を待たずに早めに豚舎に入り、作業をすませ、義弟を迎えに駅へ行く。半年ぶりの帰省に少し嬉しそうな、少し恥ずかしそうな顔をして穏やかに笑う幼馴じみの同級生を義姉が気取って迎える。
　”東京は静かだった？”とか”去年のお正月もこんなに雪があったかな”なんて、たわいもないことを話題にしながら家へ戻る。
　年に二度しか戻らない彼を迎えるとようやく我が家にもお正月らしく、精一杯のごちそうが並ぶようになる。家族全員が揃って、酒をくみ交わしながら嬉しいひと時をすごす。高三の次男までもが、お正月ばかりは許されて酒をついでもらう。
”この子が一番の酒豪になるのかな”飲みっぷりの良さに、思わずそんなことを想像してしまう私がいる。一年一年、大きくたくましく育っていく子供達をまぶしい思いで見つめている私がいる。
　養豚と除雪作業はあるものの最小限の仕事をして、２日、３日とのんびりすごし、四日の朝。切符がとれなかったからといって早朝の”いなほ”で帰る弟を夫が送り、私は町の消防の出初め式の手伝いに出る。
　町の婦人会に所属し支部長をつとめる責任上、特別な行事がある度に、駆り出される。あったかい麦茶を用意し、当地名物の玉こんにゃくをにて串にさす。
　厳寒の中、わざわざで出向いてくれた来賓や観客をもてなすのが目的だ。こういう役目でもないと、めったに見る機会のない出初め式を見せてもらったが、十数年前、夫が分団長をしていた時には見られなかった、茶髪やロン毛をなびかせて、堂々と放水訓練をする若者を見て、時代の移り変わりを思った。
　午後１時には、バスケ部の２泊３日の合宿に参加するという次男を送って、学校の寮まで約４０分をかけて走る。１８７センチの長身を折りまげるようにして狭い車の中に乗っていた彼は、片手にむき出しのバスシュ－、背中に、ごちゃごちゃに丸めたユニホ－ムをつっこんだカバンを背負って、雪の中に駆けてゆく。
　”又、来週！ケガをしないように頑張れ”かけた声を背中に受けて建物の中に消えてゆく。
　５日の夕方、最後になった長男を、仙台行のバス乗場まで私が送る。年末年始の５日間、家庭教師のアルバイトを持ち帰ってきた長男は、馴れない雪道を、山伏の修行で有名な羽黒の山のふもとまで通った。
　宿望が続く　までは、行きも帰りも坂道で、運転の不馴れな長男を不安な思いで送り出していたが、慎重な性格が幸いして、ヒヤッとする瞬間もなく終わったのでホットした。雪道の運転も、雪国にとっては避けられない事、これも良い経験になったのかもしれない。
５日目のアルバイトを終えたその日に帰る、という長男をうらめしく思いながら車から降ろす。”母さん、仕送り少し減らしてもいいよ。”なんて言葉を残し、片手をあげてにっこり笑って帰る長男を車のバックミラ－で確かめながら車を出す。
　１人減り、２人減り、３人目が帰って、淋しくなった広い家で、又、いつもと変わらぬ日常が繰り返される。この平凡な繰り返しこそが、幸せというものかもしれない。とボンヤリ考えながら、慌ただしく我が家の正月はすぎていった。そして、しばらくは、部活と勉強の両立に思い悩む娘の不機嫌をかわしながら、暮らしていくことになる。

　今年も良い年でありますように

　先日、私が住む町の中学校で、”職業講話”と言うものをした。中学２年生に進路選択のために町内のいろいろな業種の人達に話を聞く機会を作るのが目的で毎年行われている。
　町の中心産業である農業の話も是非という先生の申し出を断りきれず、出席したのはいいが、与えられた２０分間、２００人近い生徒の前で、何を話したか殆ど覚えていない。｢ 最近農業をしてみようと言う子供が居るのですよ｣と言う先生の言葉を聞くにつけ、もう少し時間をかけて準備をすべきであったと反省することしきりである。
話を聞く子供達の顔を見ていてつくづく思うのが、自分の子供を含めてどれだけの子供達が農業に就くのだろうかということである。町内には１０００戸近い農家がありながら、毎年新規に就農するのは居ても１人か２人というお寒い状況が続いている。
　「農業は他人に縛られることなく、自分の生活が設計できる。」とか「自分の好きな作目を経営に取り入れることができる。」とか「これからの地球環境を考えると農業はリサイクル産業として、なくてはならない産業となる。」とか話しては見ても、３Ｋの言葉に代表される様に毎日地道に努力を続けた割には経済的も恵まれないと思われる仕事をいざ自分がやるとなると二の足を踏むことになるだろう。
　私達は１０年来産直を通じて、消費する人達の理解を深めながら、安全でおいしい農産物をつくる努力をしてきた。この間、遺伝子操作や環境ホルモンの問題など多くのことを学習し、生産の場でも今まで以上に、種子の確保から、化学肥料や農薬購入資材に頼らない食べ物作りの必要性を感じている。
しかしこの道は決して易しく平坦な道ではない。私も無農薬で柿作りに挑戦し、３年目で”収穫ゼロ”という悲惨な結果を経験した。私だけでなく庄内協同ファームのメンバーも、おそらく日本中の有機栽培や無農薬栽培に取り組んだ人達も大なり小なり同じ様な経験をしていると思う。経営的にも、周囲との関係を始めとする、精神的な面でもいろいろと苦労があるのだ。
　これらの問題を克服しつつ、１０年かかってようやく、集団で無農薬栽培に取り組むことにこぎ着けることができた今、新たにﾞ有機農産物の基準の認証”が始まろうとしている。
　流通の方法（表示）を単純化し、消費する側がわかりやすくして欲しいという要求は解らなくはないが、農業生産はそれほど単純ではない、毎年変わる自然の天候に支配される部分が大きいのだ。安全でおいしい食べ物を要求する人はまず、この農業の宿命を理解しなければならないと思う。
　すばらしい農業の技術を持って、有機栽培を実現した人、また理論的に実現可能だとする人は少なくはないと思う。しかし現実に国の基準に達する有機農産物は微々たる量で流通しても偉く高価なものになるということだ。安全でおいしい農産物を多くの人達が妥当な価格で食することができるためには、我々作る側と消費する側が今まで以上に理解を深め、後継者の育成を含め、時間をかけて基礎となる土壌を醸成しなければならない。一編の法律など役に立たないし、むしろ有害だと思う。
　今回の有機の認証で、今まで、減農薬や減化学肥料を志し、産直に活路を見いだそうと地道に努力をしてきた農業者の多くが取り残されることになると思われる。負けてはいられないと思う反面、いったいどれだけの人達が、将来の日本の農業を背負い、本物の食べ物を作り続ける事ができるのか、そんな不安な思いが浮かんでは消える。

　村々に羽黒山の山ぶしのほらがいが鳴り渡る頃になると、不景気に泣いたこの1年も幕をとじ始めます。
先日、印象に残った事はと尋ねられました。とっさには答えられない位、忙がしい1年でしたが、印象に残る程特に力を注いできたことは「グリ－ン・ツ－リズム」でした。
昨年と昨々年、私はヨ－ロッパに研修視察に行ってきました。そこで見てきたものが、ヨ－ロッパ型グリ－ン・ツ－リズムでした。　旅行好きな私は、どんな意味あいの旅行でもよかったのですが、たまたま農業関係の機関に属していたり庄内協同ファ－ムの女性達の長年の夢の実現ということで、二度もヨ－ロッパに行く機会に恵まれました。
その後、県が行なった勉強会に参加、私にも出来るのではと思うようになったのです。　イタリアで泊った農家ホテルは、馬小屋を
改築したステキな建物でした。我が家は、築100年の農家屋です。隣村の大きな地主から、婿に入った祖父が、実家のような造りの家として建てた家敷でした。厳格な祖父が柱や板戸を傷つけるのを禁じ大切に住んでいた家でした。
　道楽人だった父の末っ子として生まれた私は、我が家の栄華も、美観を誇った家敷の記憶もなく、物心ついた時には田も畑も家敷も荒れ放題でした。それでも私は、太い梁や高い天井、白い壁のこの家が好きでした。
祖父がプライドをかけて造り上げてくれ、私や子供達をのびやかに育ててくれたこの家に、新しい生命を吹き込んで見たいと思いました。その思いが「グリ－ン・ツ－リズム」に継がったのです。私が楽しんでいる農の暮らしを、みんなと分かちあいたい！そんな思いを膨らませていったら”ああもしたい””こうもしたい”と夢はどんどん大きくなってゆきます。
　けれど現実は厳しいものでした。全国の中でも山形県は「グリ－ン・ツ－リズム」には厳しい県なのだそうです。許可の基準がかなり高く、ここまで努力してやる人が何人いるのかしらと思う程でした。勉強会の時の話とはあまりにギャップがあるので、県の農政課に苦情を言いに行ったこともありました。
　それだけでなく、一番身近の母と夫が反対するのでした。頼りにする人に反対されるのは本当に心細いものでした。でも私はやると決めたのです。子供達を説得し、夫に理解を求めるべく再度話合いです。ドラマティックな話し合いの末、夫も納得してくれました。　母は最後まで反対でしたが、手配しておいた宮大工さんをこれ以上待たせるわけにもいかず、夫と共に資金繰りです。雪が舞う季節になりやっと3ｹ月遅れで着工出来る事になりました。「グリ－ン・ツ－リズム」をスタ－トさせるには、まだまだ解決しなければならない問題が山ずみです。
　98年は、下地づくりに奔走してきましたが
99年は、祖父から受け継いだものを活かし、私らしい農の華を開かせてみたいと思います。

　　妻の身体の異常に気付いたのは、夏の暑さも遠退いた8月下旬の頃でした。稲刈りの後に出荷を計画していたストック（ナタネ科の切り花）の八重鑑別作業を、数日暑いハウスの中で続けたせいか、夜になると足がだるくむくみも確認できた。指で少し押すと指の跡が残り「おかしいなあ」と妻が言う。
　翌日、病院で診察を受けたら蛋白と糖が出ているとのことで一日の検査入院をすることになった。本人は身体に特別の異常を感じていないし、農作業と夏の疲れがでたのかなあとその時は軽く受け止めただけでした。
　何度か病院に足を運んでも検査結果がわからないと言われ、漸くして病名がはっきりしたのが9月の中旬にもなってからでした。担当の医師から「腎臓の病気で治療しないと人工透析になります。」と言われたとのこと。すぐ入院するように言われたという。
　農家にとって9月という季節はめちゃくちゃ忙しい。稲刈りを前にしてコンバイン、乾燥機、米の出荷までの機械器具の点検と組立て作業やら、稲刈り前に収穫しなければならないハトムギの刈り取り。ストックの灌水と管理作業がぎっしりと詰まっている季節なのです。今ここで妻に農作業から離脱されたらと考えると身体が沈みこむような重圧を受けた。
　２年前にも田植え直前に胆石の手術で２０日余り入院し、その時の大変だった事が蘇ってくる。
　農家の労働は夫婦単位の協働を基本としてなりたっていると思っているのだけれど、こうした非常事態になると農家という労働形態の脆さがあらわれてパニックになってしまう。
　妻の労働のピンチヒッタ－は７０才を越えた父と母になるのだけれど、母は今年の春に軽い脳こうそくを患って無理ができないし、父とて近年は農作業からリタイヤしていたから、二人で妻一人分ということもできそうにない。結局、親戚のおかあさん二人の応援をもらって長雨で圃場条件の悪い中での稲刈りを１０月中旬に終了することができました。
　妻の入院で大変な思いもしたけれど、とても貴重な体験もしたなあと思います。ここ数年住宅の新築やら子供たちの進学、ぐらついた農業経営を立て直すために二人で必死に走り続けてきたのかもしれません。走る速度をゆるめて道端に咲いているタンポポや野菊の花に気付く余裕を持ちなさいという啓示だったのだと気づかされました。

　１１月１６日、中旬だというのに降霜もなく暖かい晩秋をぬくぬくと楽しんでいた。このまま雪のない暖冬かなと予想していた矢先、天気予報はあさってから真冬並の寒気団が入り強い冬型になるとの事、慌てて畑に向かい当分食べるだけの野菜をとりこみ冬支度に取りかかった。
　しだいに強風が吹き荒れシベリアから越冬の為に飛来してきている白鳥が最上川河口に帰る夕方頃、台風並の強い風に遭い墜落し２０羽ほどが負傷し６羽が死んでしまった。１８日、初雪が降りその後も降り続け大雪となった。
　１９日の朝、４時頃修学旅行で大阪に行く高校２年生の息子を駅まで送る為、外に出ると柿の木が倒れビニ－ルハウスの１棟が倒壊してしまっていた。
　水分を含んだ湿った重い雪が降りつもった為で、予想をはるかにこえて積雪量は３５㎝程、除雪車が出動して来た。
１１月に除雪車が走るのを見るのは初めてのこと、雪には慣れている私達も唖然としてしまった。果樹農家のぶどう棚の倒壊や、きのこ栽培用のビニ－ルハウスの倒壊が相次ぎ交通も一日中マヒした。
　息子の乗るはずだった電車も線路への倒木のため運休、何とかバスなどを乗り継ぎ大阪の宿泊先に着いたのは夜の１０時を過ぎていたとのこと、日本海側は大変な一日だった。
　今年の庄内平野は台風の被害も他の地域に比べればたいした事がなくヤレヤレと思っていたのに２日ほどで２０度近くの温度差である。めまぐるしい季節の変化に身体がついていくのがやっとで毎日の雪かきをぼやきながら、２３日勤労感謝の日、農家では「田の神上げ」の日を迎えた。
　おもちをついて供え今年一年の作物の収穫に感謝し来春の「田の神下ろし」まで田んぼの神様に休んで頂く。農家にとっての新年は、稲の種を蒔く４月になる。新学期が４月からなのは稲作文化からで、欧米は、麦を播く９月が新学期なのだという説を何かの本で読んだことがある。
　畑を耕す春、夏、秋、雪国の冬は生活を営んでいくのは大変だが心楽しい季節である。種を蒔く春が巡ってくるまで、心を耕やし暮らしを耕やすひとときの休息期でもある。
　雪がとけたら、畑の片づけビニ－ルハウスの修理、雪囲いなどをして冬への備えを万全にしよう。来年は夫と私のえとのうさぎ年、おだやかな年でありますように。

今年の夏は雨が多く、枝豆の収穫にはとても苦労させられました。
雨合羽を着て、田植え長靴を履いての作業は身体にはきつく、一体いつまでこの雨は続くのだろうかと思うほどでした。
畑から持ってきた枝豆を機械で莢（さや）だけ取り外しますが、雨にぬれた莢は泥だらけのために水洗いをし脱水機にかけます。 雨のおかげで仕事は倍にも増えてしまいます。枝豆の収穫作業は思っているよりずっときついものなのです。
それだけに、だだちゃ豆を買って食べてくれたお客さんの”おいしかった”の一言は”俺の人生はだだちゃ豆”と天にも昇る気持ちになるものです。反対に”たいしたことないわね”と言われたら”どうしてだろう”と自信をなくしてしまいます。
生産者はこのような極端な気持ちの間を揺れ動きます。そして今年こそはという気持ちで立ち向かっているのです。
枝豆を作って２０年以上になります。技術的にはそれなりのところまで成果が見えるのですが、それでもまだ課題が残されています。
今年水稲の無農薬栽培をやってみました。報告できるようなものはまだありませんが収量は反当６俵でした。来年もやります。反省する事は山ほどあります。来年の収量は９俵が目標。言うも行うもほんとうに大変な無農薬栽培。

鳥海山の初冠雪、冬の使者白鳥のシベリアからの飛来と恒例のニュ－スが聞かれる季節となりました。
そんな中「庄内協同ファ－ムへちま部」がみなし法人「　」と名称も新たにスタ－トをきりました。内容はすでにご案内の通りですが八彩耕房は全員で検討の結果、菅原すみさんの提案した名称に決定しました。
その思いなど挨拶文から抜粋しますと「八彩耕房」は［へちま部員であった、女性八人が、それぞれの放つ色彩を農村の暮らしにいかし、土を耕しながら生きていきたい］という思いからつけたものです。「へちま部」も、もちろん長い間、親しまれて来て、ストレ－トで分り易く、良かったのですが、一つの生産団体として経営管理をするためのステップアップをはかる意味からも、新しい風を取り入れ更なる向上を目指したいという思いがありました。
さて、前回のファ－ムだよりで餅の製造過程を野口さんが詳しく説明してくれた文章を興味深く読み、私共もファ－ムの組合員の一員でありながら、知らない点は多く、「へぇ－そうなのか」と納得したものです。今回は皆さんにより理解してもらうために、へちまについて記してみようと思います。
へちまの種子は、かぼちゃの種子よりやや小さめで黒色。普通、種苗店から買い求めますが、自家採種も可能。（大きくて立派な実の種子を取る）
苗代の苗と同時進行で育苗し、苗代後のハウスを利用して定植します。（個人差はあるが６月初旬～中旬頃）私は、６月５日に定植。もちろん、無農薬有機栽培。除草の為の黒マルチを張り、その下には灌水チュ－ブを通します。
ある程度、成長するとハウスのビニ－ルを取りはずしネットを張り、側枝の整枝誘引と、この頃がかなり忙しい作業になります。
盛夏には、へちまのハウスがすっぽりと緑に覆われ、直径１０㎝程もある鮮やかな、黄色の花が咲き乱れ風にそよぐ様子は、とても美しいものです。その下は、丁度良い日影でぶらぶら揺れるへちまの実を見上げながら、ほっとする時間です。
採水は暑さの柔らぐ９月からになります。我家の場合は、９月１１日から３日間で採水を終えました。稲刈りと採水作業が重なると、体力的にきついので稲刈り前短期間で終るようにしています。　 酒造会社に依頼した洗浄、封冠済みの一升びんを使用。もちろん、へちまの茎、カッタ－ナイフ、手など消毒し、地上６０㎝位で切りびんに差し込み、雑菌が入らぬ様、アルミホイル、脱脂綿等でしっかり封じ、びんは遮光のため新聞紙で覆います。
人間にも個人差がある様にへちまにも茎を切ったとたん、ポタポタと液があふれ出るものがあれば、ゆっくりゆっくり、マイペ－ス型もあり、同じ畑で同じ条件で育てたはずなのに不思議なものです。　採水後の一升びんは直ぐろ渦し２０㍑入りのポリタンクに入れ冷蔵庫から冷凍庫保存となり、注文に応じて解凍、びん詰め、低温殺菌処理して製品となります。
へちまたわしは、水につけて皮をむき、何度もきれいに水洗いをして、乾燥して製品になりますが臭くて大変な作業です。もちろん無漂白で安心してご使用いただけます。
「八彩耕房」の挨拶文の中にもありましたが、種蒔きから製造まで、自分達の手で創り上げた製品なので愛着も大きいです。若干クレ－ムの問題点も有りますが、皆で知恵を出し合い、分析デ－タ－に基づき解決の方向に進んで行きたいと思っています。
昨年、へちま水のパンフレットを作成し女性八人が手分けして売り込みに動きました。その消費者との交流会で「へちま部の皆さんは、へちま水を使っているからお若いのですね」とよく話になりました。
もちろんお世辞です。９０％お世辞でしょうが、残り１０％には、私達の自ら創り上げたへちま製品に持っている自信や誇りが顔や表情に現れているのだと自負しています。
　こんな私達。５年後、１０年後、孫をうば車に乗せ傍らに遊ばせてへちま畑でせっせと汗を流していることでしょう。

１年のたつのは早いもので、春にまいた稲が黄金色になって首を垂れていますが、収穫間近の９月１６日の台風は私の田圃の稲に被害をもたらしました。ひとめぼれの穂は地面につくほどに低くなり、もちの稲は若干倒れてしまった。もちの茎は太いし丈夫だが、うるち米より少し丈が高いためか、この間のような強い風雨には耐えられず根元からポッキリと折れてしまった。刈り取り作業が大変だなと、今から頭をかかえているところですが、そんな中で、刈り取りでのもち製造を終えた新米作業が１０月よりスタ－トします。本格的には、刈り取りが終了する中旬以降になりますが、新米で作った餅は最高です。どうぞよろしくお願いします。私は毎年、収穫後に餅の製造仕事を加工場に来てやっています。そこで、まだ作り方を良く知らない方に、私たちの標準的な製造作業をご紹介します。

（１）玄米を精米機で精米します。（この時に石抜きや、着色米を省きます。）

（２）洗米機で１回３０㎏の米を洗い、きれいな水に一晩浸漬して、翌日に蒸米機で蒸すのですが、今年は蒸米機を増やし玄米用と白米用の２台で作業をすすめる予定です。蒸された餅米が出てきた時は、ピカピカに光って大変きれいです。それを時々食べてみるのですが、これは、本当に美味しいと思います。

（３）次に餅つき機で２～３分の間でついていくのですが、コシがありすぎて餅も杵と一緒に上がってしまう時もあります。粘りと甘みとなめらかな舌触りの餅がこの作業で出来上がります。

（４）つき上がった餅は丸もちと切りもちなどになりますが、形を作るために切り餅はポリシ－トを敷いた型枠に入れ、丸餅は丸い形状で出てくる丸餅カ　ッタ－機を使います。出来上がった餅は常に温度を冷ますため、ポリシ－トで覆い棚に入れ風をあててます。１回についた餅がだいたい４枚くらいの枠箱に並べられますが、１台１２０枚の棚に入ったものを棚台ごと冷蔵庫に入れて餅の放冷します。約２日後に硬くなり袋詰めが出来るようになります。

（５）計量をしながら袋に詰め、金属探知機でチェックします。その後に脱酸素剤を入れながら袋とじ（シ－ラ－）をして、ダンボ－ルの箱に入れて完了です。ちなみに包装材の袋は４年前から塩素ガスの発生しないガスバリァ－の袋を使用してます。
こうして、皆様にお届けしていますが、１２月の需要期には出荷前に再チェックをしてより品質の確実なものをお送りするようにしています。
　　　　　　　　　　　
今年も美味しくて、安全な、お餅を皆様にお届け出来るよう頑張りたいと思います。

枝豆の収穫もやっと終わり、ホットする間もなく稲刈りの準備に入る。体が疲れているとなかなか仕事がはかどらない。そんな時は、あせらずのんびりと、ストレス解消といこう！

　野良着のまま、ちょっとドライブへ、車で１０分位走ると、雄大な日本海がみえてくる。ウインドサ－フィンやサ－フィンに興じる若者たち。岩場ではのんびり磯釣りを楽しむ人たち。そんな風景を車中から眺めながら、北に向かって走ると山すそを海に浮かべてそびえ立つ鳥海山（出羽富士）の雄姿が目に入ってくる本当にすばらしい景色ですよ。
　ちょっと小耳にはさんだのですが、この庄内浜が、ハマちゃん、ス－さんでおなじみの釣りバカ日記のロケ地になるらしいですよ。　お正月が楽しみですね。
　
　一息ついて元気が出たところで、今年の枝豆栽培を振り返ってみようと思う。
　今年は大変な異常気象で、春の育苗の時期に真夏のような高温が続き、丈夫な苗を育てようと張り切っていたのに！
　この時ばかり太陽が恨めしく温度を下げるのに（育苗ハウス内の）必死。しかし、所詮は天気に勝てず。納得のいく苗を育てることができなかった。また、枝豆は機械植え一年生で、思い通りに定植できず四苦八苦しながら植え付けた。
　その機械植えの１本植え（手植えは２本植え）が災い転じて福となし、梅雨の明けない夏をのり越えて、なんと！
１本で４５０ｇ（普通１８０ｇ）にもなる枝豆に成長したものあり、思わず、おとうさんと顔を見合わせニッコリ。枝にビッシリ豆をつけていました。春の疲れが一気に吹き飛んだ瞬間でした。

おいしいと喜んで食べて下さるお客様がいらっしゃるかぎり、無農薬、無化学肥料でがんばっていきたいと思っていますので、今後共宜しくお願いします。

　今年は梅雨の明けないままに秋を迎えるという。１４日に気象庁の「東北、北陸の梅雨明け宣言はしない。」という発表は５年ぶり、あの大冷害の年以来の事。７月末の稲の作況指数も全国９７のやや不良との発表であった。
ここ庄内は７月末までは好天が続き、太平洋側の人たちには悪いが、稲も順調に生育し、出穂も５日程度早くなると見込まれて豊作型の出来だった。しかし８月に入った途端、雨続きの肌寒い日が続き、イモチ病の発生が心配されはじめた。
異常気象といわれて久しいが、台風の数も極端に少なく、つい５年前の大冷害が頭をかすめる。昨年までの米余りの対策で減反が大幅に強化された中では、平年作でも新米だけでは来年の需要に間に合わないのが春からわかっていたのだが。 そういえば ゛柔ちゃん゛が宣伝していた「たくわえくん」とかの古米販売コマ－シャルがこの頃、なくなってしまった。自由に作り、自由に売れるはずだった「食糧法」の下で、減反はさらに強化され、米価はどんどん下がった。作る自由は、政府に変わり農協がさらにしめつけ、売る自由は市場価格の名目で操作され続けられているように見える。思い過ごしなら良いのだが、米不足になったら、どんな反動があるのだろう。５年前のように外国産米は買いあされない・・・。 ところで、８月は鎮魂と民族移動の季節。私のムラでも１３日のお盆には大勢が帰省し、１４日の秋祭りの夜は、久しぶりの顔がそろいにぎわった。ビ－ルを片手の話だが、都会もあんまり景気よい話はないという。マスコミ報道以上に不況という。農家の長男はいいなどというヤツまでいる。「故郷に錦を飾る」たとえのように、こんな話はしたことがなかったのに。
翌１５日は５３回目の敗戦記念日。
そして、私の４９回目の誕生日・・？！　　　庄内協同ファ－ムの産直提携米をよろしくお願いします

一杯の水で記憶を呼びさます事があります。

残暑の中、砂丘のメロン畑の後片づけ。ふっと思い出した曲が「おいしい水」！ボサノバ調だった様な？変わった曲名、リズミカルな曲調、何故か思い出した。　忙しい、気ぜわしいメロンの収穫が終わり、ほんの少し気持ちに余裕が出来てきた自分に気がつく時です。
夏ばて気味の体は思う様に動かず、汗まみれ、砂まみれ。そんな畑で、木陰の一杯の冷たい水は、うまさが違います。　車で１０分程の我が家の畑。子供の頃は、牛車で１時間程かかり、昼食持参、家族総出の一日作業でした。
夏の暑い時期は、日影に置いた水さえ、熱く感じる程で、昼までにはそれも飲みきってしまうものでした。今では、それぞれの畑にはポンプで汲み上げる井戸があり、エンジンをまわせば注水し、乾いた喉もうるおしてくれます。
あの頃は、そんな時いつも母が「ハチノスさいって、はっこい（冷たい）水くんでこいや。」そう言って、弟と二人に小さな水入れ用のタルを持たせられるものでした。
５００m程離れたその場所は、以前に大きなハチの巣があり黒松林に囲まれ、ひんやりとした木陰のくぼ地で砂の中から出る湧き水、子供心に、川もない砂丘のどまん中で水がわきでる不思議な場所でした。そんな興味の中で、汗をぬぐい、口に含む水のうまさは忘れられません。

水のおいしさ２つめ

「庄内の米は、庄内の水で炊くのが、やっぱり一番おいしいのかなあ。本当に違うんだな、これが！」
先日、久しぶりに我が家に訪れた妻の弟が、ご飯のおいしさを話してくれた。男の子二人を遊佐の西浜キャンプ場に連れて来たついでに、ポリタンクに鳥海山の湧き水をくんで来たという。「１回炊くのに６位水を使うんだけれど、子供らのご飯の量が違うんだ。」
昨年の春まで鶴岡の勤務で、冬の地吹雪には、まいったらしいが魚やお米や水は、気に入ったらしい。
　「山辺（妻の実家）で炊いたご飯と、鶴岡でのご飯では、同じ米でも、どうも違うんだよな。これは、水の違いなんだきっと！」
　「それでも、そばは、ホントにうまいんでないか。あの味は、鶴岡でゆでても、あのうまさは出ないんだよ。」
　「ん・・！お米にあった水と、そばにあった水があるのかもな。」水のおいしさ、水のうまさ、庄内と内陸は違うらしい。